角膜是覆盖虹膜、瞳孔和前房的透明眼球前部,在人眼中,角膜与前房和晶状体共同负责折射光线,大约占整个眼睛光学功率的三分之二。然而,角膜的特异之处不仅在于其折射能力,还在于其内部的免疫系统如何保护我们的视力。
角膜由五层组成,包括角膜上皮、博曼氏膜、角膜基质、德斯梅膜和角膜内皮。这些层的设计使得角膜不仅能发挥光学功能,还能维持健康的免疫环境。
健康的角膜不需要血管,而是通过泪液中的氧气来获取所需的氧气和养分,并且大量免疫细胞如角膜相关巨噬细胞和淋巴细胞在这里待命。
角膜的透明性是其光学性能的关键,这种透明性部分源自特殊的所有细胞结构及其排列。此外,角膜的免疫系统具有「免疫特权」,这意味着角膜能在不引起强烈免疫反应的情况下自行管理和修复它的细胞损伤。
角膜缺乏血管,这使得它在免疫反应中能够减少发炎的可能性,避免对眼睛的潜在伤害。
角膜是身体最敏感的组织之一,具有丰富的神经供应,当接收到外部刺激时,会迅速做出反应,如瞬间闭眼以保护眼睛。这些感觉神经的巨大回圈使得任何小的伤害都会引起剧烈的疼痛感,这是角膜免疫反应的一部分。
角膜的损伤或疾病可能导致视力严重受损,如角膜炎、角膜溃疡与角膜翘曲等。其中,角膜外伤和角膜疾病都是最常见的。
据统计,有数百万人因为角膜疾病而面临视力丧失的风险,这突显了这一组织的重要性与脆弱性。
随着医学技术的进步,角膜移植成为治疗角膜损伤的一个主要方法。由于角膜的免疫特权,通常不需要长期使用免疫抑制药物来预防排斥反应。当前,科研人员正在努力发展生物相容的人工角膜,以解决器官捐赠短缺的问题。
你的日常生活中,有没有考虑到角膜及其内部免疫系统实际在保护视力中扮演的重要角色?