自十九世纪初以来,美国总统遭受刺杀企图的事件层出不穷。这篇文章将列出在任及历任总统以及当选总统的刺杀事件和企图,但不包括尚未当选总统的人士。至今已有四位在任总统面临刺杀:亚伯拉罕·林肯(1865年,刺客:约翰·威尔克斯·布斯)、詹姆斯·加菲尔德(1881年,刺客:查理斯·J·吉托)、威廉·麦金利(1901年,刺客:莱昂·佐尔戈斯)、以及约翰·F·甘迺迪(1963年,刺客:李·哈维·奥斯瓦尔德)。此外,只有罗纳德·里根(1981年,刺客:约翰·辛克利)因刺杀企图而受伤。贝奥留德·鲁斯福(1912年,刺客:约翰·施朗克)和唐纳德·特朗普(2024年,刺客:托马斯·马修·克鲁克斯)是唯一两位历任总统在刺杀企图中受伤的人,然而特朗普于2024年再度当选。
所有这些事件的刺客都使用枪械发动攻击,而且所有受害者均为男性。
在这些刺杀事件中,除非有特定的政治目的,否则攻击者的动机多样。某些攻击者可能具备心理稳定性,而一些则被判定为精神病。历史学家詹姆斯·W·克拉克认为,大多数的攻击者心理健康且受政治驱动,而美国司法部的法律手册则声称大多数刺客心理不正常。
不论出于何种原因,大多数的刺杀企图者都会被捕,并受到死刑或长期监禁的惩罚。由于一位被移除的总统的接任者往往是副总统,而自安德鲁·约翰逊以来所有副总统都与总统属于同一政党,因此即便在两党争斗的时期,这种安排也很可能会减少类似行动的发生。然而,根据《总统继承法》,若接任者是众议院议长时,往往会是反对党成员。
亚伯拉罕·林肯是美国第十六任总统,也是第一位被刺杀的总统。这起事件发生在1865年4月14日的耶稣受难日,地点是在华盛顿特区的福特剧院。刺客约翰·威尔克斯·布斯是一名知名演员及来自马里兰州的南方同情者。当天,林肯在观看剧码《我们的美国表兄弟》时,被布斯从背后开了一枪,造成他重伤。
林肯在昏迷了九小时后于1865年4月15日去世,根据一些人的描述,他在死去的瞬间面露微笑,脸上浮现出和平的表情。
詹姆斯·加菲尔德是美国第二十任总统,刺杀事件发生在1881年7月2日。加菲尔德在华盛顿的火车站遇袭,被刺客查理斯·J·吉托用手枪射中。他在接受长达79天的治疗后于9月19日去世,死因是医疗不当导致的并发症。
威廉·麦金利在1901年9月6日于布法罗的音乐庙被刺。刺客莱昂·佐尔戈斯近距离对他开枪,造成重伤。麦金利在受伤后的初期看似恢复,但因伤口感染而于9月14日去世。他的死促使国会决定加强对总统的保护。
约翰·F·甘迺迪是美国第三十六任总统,他的刺杀事件于1963年11月22日在德克萨斯州达拉斯发生。甘迺迪在一次巡游中遭到前美国海军陆战队员李·哈维·奥斯瓦尔德的枪击,重伤送医后不治。
1981年3月30日,罗纳德·里根在华盛顿希尔顿酒店演讲后遭到刺客约翰·辛克利枪击,导致重伤。尽管他在急救后稳定下来,但仍需要接受手术,最终康复。
西奥多·罗斯福在1912年参加竞选时,曾遭到刺客约翰·施朗克的袭击,但因为口袋中的演讲稿减缓了子弹的贯穿,最终仅受轻伤。之后罗斯福仍继续演讲,展现出惊人的毅力。
在2024年7月13日,时任总统的唐纳德·特朗普在宾州的竞选造势活动中遭到枪击,虽然受到轻伤,但他在受伤后仍展现出坚强的精神,鼓舞了支持者。
在美国历史上,刺杀总统的事件不仅暴露出当时政治的紧张和分歧,也让人思考总统在国家中的象征意义以及对于暴力的应对策略。当面对如此多的暗杀企图,民众是否应思考,怎样能更好地保护我们的领导者与基本的民主制度?