当今社会专栏在美国报纸上已是司空见惯,然而其起源却可以追溯至1840年,当时的报纸老板詹姆斯·戈登·班奈特(James Gordon Bennett Sr.)在《纽约先驱报》( New York Herald)上开始发布社会报导,开创了美国第一个真正的社会专栏。他的报导内容以社交界富人的生活及聚会为主,运用了部分姓名以破折号隐去的手法以及轻微讽刺的语调,让报导更具吸引力。
「社会一开始对此感到震惊,接着是娱悦,然后是安然自若,最终渴求便士报导自己日常的故事。」
在1840年代的美国,随着社会阶层的变化,新兴的富裕阶层及其日常生活成为了报社关注的焦点。班奈特的报导生动真实,尤其在南北战争结束后,各地的新富们的日常行为被广泛报导,甚至一些令人反感和粗俗的行为也被报导,这类报导受到了当时读者的热烈关注,并引发了不少争议。
在1885年,另一位社会新闻记者沃德·麦卡利斯特(Ward McAllister)受约于约瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)为《纽约世界报》(New York World)报导社会新闻。当时的社会报导不仅限于专栏,也出现在新创设的周六补刊中,这一时期可视为社会报导热潮的开始。自1880年冬天起,纽约的日报上便充斥着社会报导的身影。
「班奈特的报导不仅是资讯的传递,它也开启了一种新的社会文化潮流,力量逐渐渗透至每个主流生活的侧面。」
在此之前,1879年,女记者珍·瑞弗斯(Pearl Rivers)在新奥尔良率先引入了类似概念,并于3月16日创建了当地社会专栏《社会蜜蜂》(Society Bee)。最初她的报导遭到社会名媛们的反对,认为将女性的名声印于报纸上是非常「卑下」和「不堪」的行为。然而,随着时间的推移,社会报导成为了报纸热门的部分。到1890年,瑞弗斯的《社会》专栏已经是每周报纸中最大的内容之一。
1900年之前,几乎每家日报都有专为女性设置的专栏,涉及高社会生活、时尚、饮食、家庭等议题。这一转变主要是希望吸引女性读者并增加报纸的订阅量。在许多报社中,女性记者成为了社会专栏的主要撰写者。进而在1950年代,随着《迈阿密先驱报》(Miami Herald)的女版专栏赢得声誉,社会新闻的格局也随之改变。
「妇女专栏的存在,不仅是女性的理想舞台,更成为了整个新闻界的一部分,强化了女性在社会中的发声权。」
在这段历史进程中,社会报导提升了女性在新闻界的地位,许多曾经涉及社会新闻的女性最终成为了专栏的主导者。随着1970年后的性别平等浪潮,传统上被认为的妇女专栏逐渐消失,取而代之的是更广泛的主题议题,比如女性权利、社会问题等。这一过程显示了媒体界如何在社会变革下演变。
而在英国,社会新闻的发展同样地反映了「女性新闻」的兴起,吸引了大量女性读者的关注。社会报导一度被认为是次要的任务,往往由女性记者执笔。在19世纪末,社会事务的报导多数是透过普通邮件而非电报发送的,因为报社对于这种「低等新闻」的投资相对保守。
从社会专栏的诞生到如今社会报导的多样化,詹姆斯·戈登·班奈特的开创性工作为后来的报导形式铺平了道路。他不仅创造了报导新形式,也在文化上有着深远的影响,使人们开始重新思考社会和新闻的关联。而如今,社会专栏是否仍然能反映出我们的真实生活与文化转变?