2023年1月,一位名叫梅尔·亚当斯(Melody "Mel" Adams)的科学家在夏威夷的NASA基地进行观察时,意外发现了位于冥王星附近的一个神秘天体。起初,这个物体被认为是一颗彗星,因为它周围散发着微弱的光芒及一种似乎是彗星尾巴的延伸物形状。但梅尔不久后便发现,这颗她称为“来客(Visitor)”的物体,可能是一艘来自太空的外星宇宙飞船。
“无论我们在宇宙的边缘发现什么,它都可能改变我们对自身存在的认识。”
由于她的发现和理论,《外星人(Extraterrestrial)》一书迅速成为畅销书,但梅尔却因其过于激进的想法而被NASA开除。两年后,在一次谈话节目中,梅尔被秘密工作组接走,与之面对面的,还有她私下里暗恋的NASA主任吉姆·罗斯曼(Jim Rothman)。吉姆随后确认了梅尔的理论是正确的,NASA计划与欧洲航天局(ESA)共同进行一项任务,以对这个被命名为“宁静(Serenity)”的物体展开研究。美国总统布罗斯纳汉(President Brosnahan)也大力支持该计划。
虽然梅尔重回NASA,但由于过往太空人考试时的争议—另一位候选人伯纳德(Bernard)曾经作弊,使她失去了太空人资格,因此这次她不能成为宇航员。在2031年,名为“盘古(Pangaea或Pangu Dalu)”的宇宙飞船建造完成,并发射升空,目标是抵达即将进入火星轨道的宁静。
“这条航程不仅是一次探索,更是我们跨越星际的边界。”
然而,任务进行得并不顺利。在一次太空行走中,宇航员加布里埃拉(Gabriella)遭遇微陨石攻击,不幸丧生。随着船员梅尔、汤姆(Dr. Thomas "Tom" Ehrmann)、塞莱娜(Dr. Selena Rogerton)及中国宇航员王宏波(Col. Wang Hongbo)一起,这些宇航员开始探索宁静的本质,逐渐发现这个神秘天体的外表覆盖着藻类和苔藓,并且似乎有某种生物机械的结构。当他们在其表面开凿一个洞时,却遭遇意外,被一种黑色液体攻击。
在探索的波折中,他们发现这个洞的内部性质以及频率转变的流动环境,并逐渐意识到宁静实际上是一个拥有大脑的生物有机体。
“这不只是一次探索,而是一种生命的碰撞。”
深入洞穴探索后,梅尔与汤姆发现,宁静是由一个在古老星系中发展的智慧生命所创造的生物探测器。当他们了解宁静的心智和它的使命,梅尔的意识被引导入一个虚拟空间,与宁静进行交流。在这个过程中,梅尔得知这些梦境其实是一种量子纠缠的通讯方式,让生命体与她建立起了心灵联结。
在故事的尾声,梅尔的发现影响了整个人类对宇宙的理解,未来随着更多的“梦中心”设立,人类在不同文明的交流中迈出了关键的一步。而梅尔的经历让人不禁思考:是否我们的存在,只是宇宙无穷大中的一次偶然相遇?