通古斯语族(也称为满通古斯语系)是一个主要在东西伯利亚和满洲地区由通古斯民族所言的语言家族。学者们对该语族进行了深入的研究,并提出了数种分类方法,基于形态学、词汇学和音韵学的特征进行划分。随着时间的推移,一些语言的使用者逐渐减少,目前仅剩约75,000名母语使用者。
通古斯语族的主要分类为北方分支和南方分支,尽管这两个分支之间没有明确的界限。
通古斯语族的学者们对其演变过程提供了多种见解。一些人认为,这些语言的分化可以追溯到公元前500年至公元后500年间,在东满洲某个地方使用的共同祖先语言中出现。其他理论则将其起源地点置于更接近贝加尔湖的地区。 对于原语的具体重建目前仍然缺乏共识,许多学者仍在努力建立共同词汇,以完成这一重建过程。
根据Hölzl的研究,通古斯语族可以再细分为四个中级子群:Ewenic、Udegheic、Nanaic和Jurchenic。
北方分支的语言如Evenki和Even,受到周边非通古斯语言的影响,展现出丰富的元音和音韵体系。相比之下,南方分支的语言如满语和女真语则显得有些异类。学者Alexandre Vovin指出,南方分支的满语和女真语在某种程度上受到了伽滇语、古韩语以及柴契克语系的影响。这显示出两个分支之间即使存在相同的语言背景,但由于历史上的语言接触,使得他们的演变道路有所不同。
通古斯语的最早书面记录出现在女真语中,该语言由金朝统治者使用,他们于1115年至1234年之间统治中国北方。通过创造女真文字,金朝的统治者记录了许多重要的历史和文化信息。到了清朝,满语发展成为上层社会的主要语言。
满语如今成为一种濒临消亡的语言,仅有十多位老年人在中国的齐齐哈尔市使用。
通古斯语言除了有着粘着型的形态特征外,还拥有复杂的格系和时态标记模式。所有通古斯语都没有文法上的性别和名词类别,大多数词汇遵循主-宾-动的语序。
通古斯语言展现了一个以元音圆度和紧张度为基准的元音和谐的复杂模式。每个词中,紧致和松弛的元音不能同时出现,后续的元音会根据前面的元音特性而改变。
通古斯语被视为一个主要的语言家族,过去曾有学者将其与突厥语和蒙古语等语言联系起来,但大多数这类提议仍存在争议。
目前,许多通古斯语言都面临着潜在的语言死亡风险,这不仅是语言学者的损失,也反映了文化多样性的衰减。随着全球化的推进,这些语言和其背后的文化将如何得以保存,成了一个重要的问题?