在质性研究领域中,主题分析是一个最常见的分析方法。它强调识别、分析和解释质性数据中的意义模式(或称“主题”)。与其他方法如基于理论的框架如基础理论、话语分析和诠释现象学分析相比,主题分析常常被理解为一种技术或方法。
「主题分析是一个多样化方法的总称,而非单一的方法。」
这种灵活性使得主题分析能在多种研究环境中进行应用。主题分析的支持者,心理学家维珍尼亚·布劳恩和维多利亚·克拉克,将主题分析划分为三种主要类型,分别为:
他们于2006年发表的文章成为最受引用的学术作品之一,显示出主题分析作为一种独特方法的逐渐兴起。
主题分析的最大特点之一就是它的灵活性,无论是在理论框架的设定、研究问题的制定以及研究设计的安排上,主题分析都有广泛的应用范畴。
「主题分析不仅仅是计算文本中的字词,而是探索数据中的明示与暗示意义。」
可以用主题分析探索参与者的生活经验、观点、行为和实践,甚至是影响特定现象的社会过程。因此,适用于多种质性数据种类,包括访谈、焦点小组、调查等。
在主题分析中,主题的形成通常涉及到编码过程,这是开发主题的主要步骤。编码即为识别数据中的分析要素并赋予其标签。一些主题分析方法中,编码是针对已确定的主题来进行的,这是一种演绎过程。而在反思性主题分析方法中,编码则是主题发展前的过程,主题是透过编码所建立的。
「研究者在创建主题的过程中,扮演着一个主动的角色。」
这告诉我们,主题的形成不仅仅依赖于数据本身,而是与研究者的主观解读息息相关。
主题分析中存在着多种编码方法,包括编码可靠性方法与代码书方法等。这些方法通常依赖于结构化的代码书,通过多位独立编码者进行编码。然而,对于编码可靠性方法,一些质性研究者对其提出了质疑,认为过于标准化的编码可能无法深入反映数据的丰富性。
「某些质性研究者认为,结构化的代码书反而使分析变得浅薄。」
在这样的讨论中,反思性方法因其灵活性与对数据的深入理解而受到推崇。
在编码过程中,研究者需要考虑各种问题,例如「人们在做什么?他们希望达成什么?」等,这能够在研究中带来更深的洞察。编码的过程如同在一幅画中找出重点,帮助我们了解参与者的真实想法。
「反思日志在质性研究社群中被视为认可研究者主观性的有力工具。」
这样的工具有助于研究者在进入数据分析阶段时,清晰地记录下对数据的初步印象和可能的分析方向。
在质性研究中,样本大小经常是难以明确的论题,因为这直接关乎所研究的范畴与问题。然而,有许多质性研究者对“饱和度”的概念提出质疑,认为这种追求可能无法真正反映数据的丰富性。
「饱和度的概念在质性研究中有着激烈的争论。」
这些讨论不仅涉及到样本的规模,也引发了对如何确定研究问题及其答案的质疑。
布劳恩和克拉克的主题分析进程分为六个阶段,这些阶段有助于研究者系统性地理解数据并构建出意义丰富的主题。第一阶段便是熟悉数据,这是整个分析过程的基础。研究者需要不断重覆检视数据,才能对其有最深入的认识。