价格固定是市场上同一类别参与者之间达成的反竞争性协议。这种协议的主要特色是买卖者之间就价格的协商,无论是明示还是暗示。虽然这类协议可以使参与的商家共同获得利润,但它们会对市场造成潜在的影响,如消费者福利的减少及市场竞争的减弱。
价格固定可以让商家在不真的竞争的情况下,默契地高抬价格,这对消费者而言是十分不利的。
在不同的产业中,价格固定的迹象可能会有所不同,例子众多,例如制造商和零售商之间可能互相协作,以达成共同的零售价格。在某些市场中,例如某些农产品,由于产品的同质性和需求因素,价格的微小变动并不罕见;然而,这并不一定表示价格固定。
在美国,价格固定可根据《薛曼反垄断法》第1条被视作联邦刑事违法行为,并由美国司法部进行起诉。许多州的检察官也可根据反垄断法提起诉讼。此类行为的法律约束在其他国家如加拿大、澳洲、新西兰及英国均处于严格的监管之下。
价格固定行为虽然能为某些企业带来短期利益,但从长远来看,则会导致市场竞争的衰退,影响消费者的选择。
在投标过程中,识别价格固定的迹象尤为重要。比如说,如果投标的报价明显高于预期,或所有供应商同时提高价格,那么这可能是合谋的结果。此外,新供应商的报价显著低于常规报价时,亦可能表示市场内存在价格固定的协议。
当价格由多家公司共同决定时,无疑会影响消费者的选择和公司之间的竞争。一旦价格因人为因素提高,整个供应链将受到影响,导致商品与服务价格上涨,消费者面临更高的成本。在这种情况下,最终受害者将是普通消费者,而这也会使小型企业面临更大的经营压力。
在某些情况下,价格固定被认为是一种必要的市场稳定行为,但其实质为限制了竞争,使消费者在选择上受到限制。
经济自由主义者认为,价格固定是一种市场中的自发行为,应当由市场自我调节,而不应过度干扰。这一观点主张,稳定的价格协议能促进市场长期的健康发展。
虽然法律能起到抑制价格固定行为的作用,但谈判和市场规则间的微妙平衡却往往复杂且难以维持。重要的是,这样的行为肯定不是可取的解决方案,反而会导致市场的不健康发展和消费者的不利影响。
透过对价格固定迹象的深入了解,消费者与市场参与者该如何应对以抵抗这种现象的发生?