在太空探测中,姿态控制是确保太空船正常运行的关键技术之一。控制力矩陀螺(Control Moment Gyroscope, CMG)是这方面的重要设备,透过操作其旋转的转子,CMG能够有效地改变太空船的姿态。这篇文章将探讨CMG的工作原理、设计变种及其潜在问题,并分析其在太空任务中的应用。
控制力矩陀螺的基本原理涉及一个快速旋转的转子及其可动的卡榫。当转子的角动量发生变化时,会产生一个陀螺力矩,进而推动太空船转动。与反应轮不同,CMG能够在不改变旋转速度的情况下,透过倾斜转子的旋转轴来产生力矩,因此它的能效更高。
CMGs的功耗可以保持在几百瓦,而在相似性能的情况下,反应轮则需要数兆瓦的能量。
单卡榫CMG是最有效的设计之一。当卡榫运动时,转子的角动量方向改变,这一变化会对太空船施加力矩,从而改变其姿态。而双卡榫设计则具有更高的灵活性,可以在任意方向指向转子的角动量矢量,但所需的功率通常高于单卡榫设计。
如果太空船只是需要以质量效益的方式储存角动量,双卡榫CMG无疑是很好的选择。
即使使用了多个CMG,卡榫的运动仍有可能导致相对取向无法产生可用的力矩,这种情况称为奇异性。为避免这些奇异性,许多技术方案被提出并进行研究。
当一组CMG变得饱和时,它们在特定方向上已经储存了最大量的角动量,无法进一步进行控制。这通常发生在太空船遭遇瞬时不想要的扭矩时,因此需要采用反应控制系统(RCS)喷嘴来释放过多的角动量,以恢复控制效果。
CMG在国际太空站(ISS)等大型太空站中担任核心功能,协助维持其相对于地球的固定姿态。透过将CMG的角动量管理系统结合重力梯度、气流阻力等影响,ISS能够有效地应用CMGs在无需大量推进剂的情况下调整姿态。
随着技术的进步,未来还可能在其他类型的空间任务中看到CMGs的应用,例如将新型的科学和能源模块整合到现有系统中。这些将会是如何改变航天任务的关键?