茉莉酸及其衍生物作为植物的重要激素,对植物的生长和发展至关重要。这些脂质基植物激素在调节植物的多个生理过程方面担任着关键角色,包括生长、光合作用及繁殖发展。在这些过程中,茉莉酸尤其对抵抗食草动物和植物对恶劣环境的反应至为关键。而近年的研究还显示,某些茉莉酸能以挥发性有机化合物的形式释放,促进植物之间的交流,以预示即将面临的共同危险。
茉莉酸的发现可追溯至1962年,当时科学家从茉莉花油中分离出了甲基茉莉酸(MeJA)。而茉莉酸本身则是在1971年由Alderidge等人从Lasiodiplodia theobromae中分离出的。茉莉酸的生物合成路径是非常复杂的,主要由亚麻油酸转化而来,首先在叶绿体膜中形成12-oxo-phytodienoic acid(OPDA),随后经过还原及氧化过程最终形成茉莉酸。这个过程中,只有转化为OPDA的反应发生在叶绿体内,而随后的反应则在过氧化物酶体中完成。
茉莉酸的合成不仅影响植物的生长,还在植物的免疫反应中扮演着不可或缺的角色。
尽管茉莉酸在植物中的许多过程中发挥着多重作用,其在伤害反应中的角色最为人所知。当植物受到机械损伤或食草动物侵袭时,茉莉酸的生物合成会被迅速启动,随之而来的是相关反应基因的表达。在番茄中,损伤会促进防御分子的生成,这些分子会抑制昆虫的食叶行为。
植物在受到伤害时,茉莉酸的信号会促使其周围植物也做好防御准备,形成一种共生的防御机制。
此外,茉莉酸标记的挥发性化合物可在空气中传播至附近植物,进一步提升其伤害反应的基因转录水平。这种能量的传递不仅强化了自身的防御,同时也促使邻近植物启动防御措施以应对潜在的草食压力。
多项研究表明,茉莉酸对植物的根系发展有显著的影响。早期的发现指出,当JA过量表达时,根部的生长会受到抑制。尽管这一现象的具体机理尚不明朗,但已知COI1依赖的信号通路在抑制根系生长方面是必要的。
值得注意的是,茉莉酸的信号通路内与其他防御通路之间的交互作用,例如果酸(SA)与乙烯(ET)通路。在许多情况下,这些通路之间的合作有助于植物在应对不同的非生物和生物挑战时,最佳化防御机制。 SA主要通过诱导病原相关基因的表达来进行免疫,但在植物受到昆虫侵扰时,茉莉酸的防御反应更加活跃。
研究显示,JA和SA之间的相互作用是复杂的,对植物的防御能力和资源的分配产生了重大影响。
当植物的JA信号增强时,其对病原体的抵抗力可能会提升,而对昆虫食草的反应则可能相对减弱。这种平衡确保植物能在不同的挑战中合理分配资源,以提高生存机会。
除了在防御反应中的作用,茉莉酸也参与植物的发育过程。例如,在一些物种中,茉莉酸的分泌连结着花的开放、种子的萌发及根系的发展等关键步骤。 JA还能促进植物的共生关系,特别是在豆科植物与根瘤菌之间的信号传递过程中。
这些研究成果强调了茉莉酸在植物生理过程中的多样性和重要性,提醒我们在了解植物生长机制的同时,重视其周遭生态。
随着科学的进步,我们对茉莉酸的认识日益加深。它不仅在植物内部扮演着重要角色,更在植物之间形成了复杂的相互关系网络。这引发一个值得思考的问题:在未来的农业实践中,我们如何能更好地利用茉莉酸的特性来促进植物的健康成长与发展呢?