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被操控的老鼠：Toxoplasma gondii如何改变老鼠的行为？
Toxoplasma gondii（弓形虫）是一种普遍存在的寄生生物，可以感染几乎所有的暖血动物，包括人类。这种寄生虫的惊人之处在于，它不仅影响老鼠的生理状况，还会显著改变它们的行为，以增加被猫咪捕食的机会，进而促进自己的繁殖。
有研究显示，感染弓形虫的老鼠对猫尿的厌恶感显著下降，而在老鼠中引发的行为变化使它们变得更具探索性。
这种现象被称为「操控假说」，研究者认为这是一种进化适应，让寄生虫的繁殖成功率提高。冲突的证据指出，这些行为上的变化是由于神经元的表观遗传学重塑所造成，例如在调控相关行为的脑部区域，特定基因的去甲基化导致掠食者厌恶感的降低。
除了对动物的行为影响，弓形虫感染在人体上的表现则有所不同。大多数健康成年人可能没有明显的症状，但在婴儿或免疫系统较弱的人群中，感染可能导致更严重的健康问题。
在某些研究中，T. gondii感染被联系到人类行为上微妙的变化，包括对猫尿的反感减少，这会诱导更高的精神分裂症风险。
然而，最近的研究发现这些关联的证据并不完全稳固，且对于是否真正提高精神疾病发病风险的辩论持续进行。尽管如此，仍然有证据显示，弓形虫可能会引发自杀想法和行为，而这也使得这种感染需要更多的关注。
全球范围内，弓形虫被认为是最常见的寄生虫之一，数据显示高达50%的人口曾经接触甚至可能慢性感染这个寄生虫。不同国家的感染率差距显著，例如在埃塞俄比亚的IgG阳性率高达64.2%。
弓形虫的生命周期可大致分为两个部分：猫科动物的性繁殖和几乎所有温血动物的无性繁殖。猫咪作为唯一的终宿主，只有在这个宿主内，弓形虫才能进行其完整的生活史。当猫咪食用带有弓形虫肉囊的老鼠时，寄生虫顺利地进入猫的肠道。
在猫的肠道细胞中，弓形虫会进行性发育，并生成大量含有囊胚的卵囊，这些卵囊会随着猫的排泄被传播到环境中。
这些卵囊在外部环境中具有高度的耐受性，能在寒冷和干燥的气候中生存数月，因此，食用未洗净的蔬菜或被粪便污染的水源成为人类感染的主要途径之一。
另外，弓形虫感染的初步过程中，无论是人类还是其他温血动物，食用卵囊或带有肉囊的肉类，都可能导致感染。这种感染后，寄生虫在宿主内部会快速繁殖，并散布至全身的各个器官，最终形成潜伏的囊肿。
在感染的后期，由于宿主的免疫系统反应，弓形虫里的原虫会转换为缓慢复制的类型，生成囊肿。在脑部、眼睛和肌肉等部位，这些囊肿可持续几年甚至终生存在。这些囊肿对于宿主的影响非常微小，然而却能够持续传播给新的宿主成为下一轮的传染源。
关于弓形虫的研究仍然不断深入，我们仍在探索其在生态系统中的角色以及对生物行为的影响。这些寄生虫如何抑制宿主的自然反应并影响行为，会引发人们对生存本能的深刻思考，这是否会触动我们反思人类自身行为的操控？
