Language
Country/Area
No result found
神秘的神经胶质细胞：它们真的是脑部的“胶水”吗？
神经胶质细胞，或称胶质细胞，是中枢神经系统中非神经性细胞的统称，存在于大脑及脊髓，还有周边神经系统中。这些细胞并不产生电脉冲，但却占据了人类神经组织超过一半的体积。它们的作用是维持内稳态、形成髓鞘，并为神经元提供支持与保护。
神经胶质细胞在很多方面的功能超越了单纯的结构性支持，它们也参与神经传递及突触的形成，甚至影响记忆的保持和巩固。
在中枢神经系统中，胶质细胞包括寡树突胶质细胞（生产髓鞘）、星状胶质细胞、室管膜细胞及小胶质细胞。周边神经系统中的胶质细胞则包括施旺细胞（同样负责髓鞘的生成）和卫星细胞。这些胶质细胞拥有四项主要功能：环绕神经元并固定它们的位置、为神经元供应养分和氧气、隔离神经元以避免相互干扰、以及清除病原体和死亡的神经元。
我们曾认为胶质细胞是神经元的十倍，但最新研究却显示这一比率实际上可能低于1:1，并且在不同的脑部区域中有显著的变化。胶质细胞的多样性及其功能远超过神经元，而且它们能以多种方式响应和操控神经传递。这些发现逐渐改变了我们对胶质细胞的认知，从被视为单纯的“胶水”转变为一种在神经系统中扮演积极角色的复杂细胞。
胶质细胞的类型
根据外源性组织的起源，胶质细胞主要可分为两类：宏胶质细胞和微胶质细胞。
微胶质细胞是专门的巨噬细胞，在中枢神经系统内保护神经元，并能够吞噬病原体。它们的出现与神经发育早期阶段的单核细胞有密切的关联。
微胶质细胞是相对小型的胶质细胞，拥有改变形状的能力，并且在大脑受损的情况下能够增殖。健康的中枢神经系统中，微胶质细胞的突起不断获取环境中的信息，并指导大脑的免疫应答。许多疾病，如阿兹海默症和帕金森病，都与微胶质细胞的缺乏有关。
发展及细胞分裂能力
胶质细胞大多来自胚胎发育过程中的外胚层，尤其是神经管和神经嵴。微胶质细胞则源自血液中的造血干细胞。此外，胶质细胞保留在成年后进行细胞分裂的能力，而大多数神经元在受伤后则无法再生。这使得胶质细胞成为大脑修复过程中的重要角色。
胶质细胞在神经系统的发展及神经元受损后的修复中发挥重要作用。它们能够引导神经元的迁移，并调节突触的可塑性。
临床意义
胶质细胞在周边神经系统中经常能够协助神经功能的再生，然而在中枢神经系统中，神经元的丧失并不会引发类似的反应。对于重创的神经组织，胶质细胞往往会因过度刺激而可能导致神经元的进一步退化。例如，阿兹海默症病人的神经胶质细胞作用正展现出其潜在的有害影响，包括引发发炎和瘢痕的形成。
这些新兴的发现暗示着胶质细胞不仅仅是大脑的“胶水”，而是能在神经损伤、疾病与痴呆症中发挥影响力的主动参与者。它们的角色愈来愈被重视，带着让科学家探索其在神经系统中的深层功能的契机。
胶质细胞的研究是否会改变我们对于大脑运作的理解，以至于看待它们的角色并不仅限于结构性的支持，而是能揭示大脑复杂功能的关键？
