在语言学的浩瀚海洋中,Dené–Caucasian语言家族提议引起了人们的兴趣和辩论。这个语言家族的功能主张覆盖了北半球的多种语言群组,其中包括位于亚洲的汉藏语言、叶尼塞语言和布鲁沙斯基语,北美的Na-Dené语言,以及来自欧洲的瓦斯科语言(包括巴斯克语)和北高加索语言。虽然这种广泛的语言间联系引发了不少关注,但学术界的接纳度却是冷淡的。专业语言学家对于这一语言家族的其他部分几乎普遍持怀疑态度,倾向于认为这一主张至今缺乏可靠的证据。
Dené–Caucasian假说的历史始于20世纪,当时一些学者如阿尔弗雷多·特朗普蒂(Alfredo Trombetti)、爱德华·萨皮尔(Edward Sapir)等就已提出了类似的语言分类。这些早期的分类虽然未能获得广泛接受,但却为后续的研究奠定了基础。例如,摩瑞斯·斯瓦德什(Morris Swadesh)将所有成员纳入一个名为「巴斯克-登尼语系」(Basque-Dennean)的大家族中,理念上首次将巴斯克语和纳瓦荷语做了地理上的连结。
Swadesh在他的研究中提到,这个大家族可能涵盖「帕斯克语、乔治亚语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、德拉维语系、藏缅语系、以及其他少数语言」。
到了1980年代,谢尔盖·斯塔罗金(Sergei Starostin)利用更为严谨的语言学方法,首次将高加索语、叶尼塞语和汉藏语的关系建立在更坚实的基础之上。随后,其他学者如约翰·贝根特森(John D. Bengtson)和维塔利·谢沃罗什金(Vitaly V. Shevoroshkin)也对这一假设进行了扩展与修正,进一步探讨了这些语言之间的联系。
尽管有不少学者投入这一假说的研究,Dené–Caucasian语言家族依然受到批评。学术界对于Starostin及Nikolayev的重建某些语言的过度依赖提出了,对于高加索语言的音系重建充满了不确定性。许多复杂的声音对应关系使得将这些语言联系在一起变得极具挑战性。
对于各种语言的重建工作,尤其是Proto-Sino-Tibetan的使用,学术界内部存在着各种批评和不确定性。
斯塔罗金及其同事们根据修改过的语言年代学,提出了Dené–Caucasian的家族树理论,并为不同语言间的分歧时间提供了大致估算。贝根特森则对于巴斯克语、高加索语和布鲁沙斯基语的关联性进行了新的分析,认为「它们可能组成一个更大的宏观高加索语言家族」。
学者们对于Dené–Caucasian语言家族的研究尚未结束。随着多种语言的探索与比较方法的进步,对于不同语言群体之间的可能联系,出现了,或许也能发现更多潜在的关系。例如,乔治·范·德里姆(George van Driem)提出的叶尼塞语与布鲁沙斯基语的关系,可能会为我们理解语言的发展提供新的视角。
语言的多样与相互连结如同一幅画卷,等待着我们去探索与解读。
在这场神秘的语言大冒险中,我们是否能够真正揭开Dené–Caucasian语言家族之间的惊人联系,进一步认识语言的演变与扩散过程呢?