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神秘的芥菜种子：为何它们在世界各地的厨房中占据举足轻重的地位？
芥菜种子是来自不同芥菜植物的小型圆形种子，直径通常在1到2毫米之间，颜色从淡黄色到黑色不等。这些小巧的种子在许多地区的饮食中扮演着重要角色，主要来源于三种不同的植物：黑芥菜（Brassica nigra）、褐芥菜（B. juncea）及白芥菜（Sinapis alba）。将种子研磨并与水、醋或其他液体混合，就能制作出黄色的调味品——芥末。
栽培
芥菜种子的发芽时间通常为八到十天，具体取决于环境条件，包括寒冷的气候和相对潮湿的土壤。成熟的芥菜植物可以生长为灌木状，黄色芥菜的成熟期为85到90天，而褐色及东方芥菜的成熟期则为90到95天。如果气温适宜，芥菜植株在幼苗出现后五周内就会开始开花，并会在7到10天后达到盛开期。
黑、褐或东方品种的芥菜通常比黄色芥菜产量更高，且种子产量也与开花期有关：开花期越长，种子产量就越大。
芥菜主要生长在温带地区，主要的生产国包括印度、巴基斯坦、加拿大、尼泊尔、匈牙利、英国和美国。在巴基斯坦，芥菜油是继棉油后的第二大油源，种植面积达307,000公顷（1190平方英里），年产量为233,000吨，约占食用油国内产量的17%。芥菜种子是丰富的油和蛋白质来源，油脂含量可达46-48%，而整颗种子蛋白质含量也高达43.6%。
生产
根据2021年的资料，尼泊尔在芥菜种子生产方面排名第一，其后是俄罗斯和加拿大。在北美，芥菜被作为特殊作物生产，主要产区集中于美国的上中西部和加拿大。 2020年，美国的芥菜总产量达到8180万磅（约37.1千吨）。
疾病
与其他种子类似，芥菜种子可能携带影响发芽率的种子传播病原体。在孟加拉国，一些研究指出了多种病原体的存在，包括Alternaria、Aspergillus、Chaetomium、Curvularia、Fusarium、Penicillium和Rhizopus。
用途
将芥菜种子研磨并与水、醋或其他液体混合能制作出著名的调味品——现成芥末。在南亚，芥菜种子被当作香料使用，通常会先煎炸至爆香。此外，芥菜叶也是一道美味的蔬菜，经常被炒食。芥菜油在严冬时期常被用于身体按摩，因为人们认为它能保暖。在南亚料理中，芥菜油或称“shorsher tel”是主要的烹调材料，并且在一些辛辣鱼类菜肴中，如“jhaal”和“paturi”，则是必不可少的成分。
在北美，芥菜种子则用于调味品和佐料，黄色芥末是美国的流行调味品，经常用于三明治等各类菜肴。
芥菜种子在制造8盎司的芥末时，则需要约1000颗种子。除此之外，研磨后的芥菜种子也被用作天然土壤改良剂，以帮助管理其他作物中的土传病害。
文化中的象征
芥菜种子在世界文学中经常被提及，包括宗教经典，作为小或微不足道的比喻。在圣经中，耶稣提到的“芥菜种的比喻”提及信仰与天国。耶稣说：“天国好像一颗芥菜种，这是地上所有种子的最小的；但长起来却成了最大的蔬菜，并且树枝也长得如此之大，甚至飞鸟可以来栖息在它的荫下。 ”在印地语文化中，也有关于芥菜种子的故事，提到佛陀与一位悲痛的母亲之间的对话，揭示了死亡的普遍性。
犹太文本中将可知的宇宙比喻为芥菜种的大小，以此展示世界的微不足道，并教导谦卑。
芥菜种子同样在《可兰经》中被提到：“我们为复活日设置公正的天平，任何灵魂都不会受到不公正的对待；即便是一颗芥菜种的重量，我们亦会带来，足以作为记录者。”此外，根据贺德逊的说法，穆罕默德曾指出，若心中怀有一颗芥菜种的骄傲，将无法进入天堂。
从料理到文化象征，芥菜种子为何在我们的生活中如此重要，是否又激发了你对这颗小小种子的好奇心?
