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细菌界的神秘旅者：你知道Rickettsia如何在生物体内生存和繁殖吗？
Rickettsia是一种非运动性、革兰氏阴性、非孢子的高度多形性细菌，直径约0.1微米，有时以球状、杆状或丝状形式出现。这个属以Howard Taylor Ricketts的名字命名，以表彰他对于蜱媒斑点热的开创性研究。作为专性细胞内寄生菌，Rickettsia依赖进入、增殖并在活的真核宿主细胞内生长，尤其是内皮细胞。因此，这些细菌无法在人工营养培养中增长，必须在组织或胚胎培养中生长，主要使用鸡胚来研究。
许多新株或新物种每年被描述出来，但这些细菌并非全都对脊椎动物（包括人类）有病原性。
大多数Rickettsia种病原体由多种节肢动物传播，包括恙虫、蜱、跳蚤和虱子，并且与多种人类和植物疾病有关。其中最著名的病症包括斑疹伤寒、立克次体疱疹、颞颚热、非洲蜱叮咬热，以及落基山斑疹热等。值得注意的是，多数致病性Rickettsia对于四环素类抗生素具有敏感性，这使得这些疾病在医疗上有一定的治疗方案。
分类
对Rickettsia的分类最初基于血清学，分为三组：斑点热、伤寒热和灌木热。这一分组后来通过DNA测序得到了确认。虽然灌木热群的病原体被重新分类为新的属Orientia，但它们仍然属于Rickettsiales目，并与其他Rickettsia疾病一起进行分组。根据最近的研究，Rickettsia的分布范围比之前认为的更广泛，还与某些节足动物、蚯蚓和原生动物有关。
有研究报告指出，某些属于Rickettsia的细菌能够影响宿主的繁殖。
Rickettsia能够通过操控宿主的生殖，多数与无血饮食的节肢动物相关。其中之一的例子是在2010年报导的瑞典案例，显示Rickettsia helvetica可能导致了之前被认为是无害的细菌性脑膜炎。
病理生理学
Rickettsial生物是专性细胞内寄生虫，会入侵目标器官中的血管内皮细胞，造成损伤并增加血管通透性，结果导致水肿、低血压及低白蛋白血症等后果。
Rickettsia与线粒体之间存在密切的相似性。
在基因组学方面，某些Rickettsia的基因组分段与线粒体非常相似。以R. prowazekii为例，其基因组长度为1,111,523 bp，包含834个基因。这些基因组中并不包含厌氧酵解或氨基酸及核苷的合成与调控基因，这使得它们在某种程度上与线粒体相类似。而Rickettsia的ATP生产方式则与线粒体相同。
命名与历史
Rickettsia这一属的名称是为了纪念Howard Taylor Ricketts，他对于落基山斑疹热的研究使得我们对这种病有了更深刻的理解。不幸的是，Ricketts本人在研究伤寒时不幸感染，最终成为其研究的牺牲品。
随着对Rickettsia与不同病原体之间潜在关联的进一步研究，未来是否会发现更多Rickettsia的应用？这些细菌的研究是否将促进我们对疾病机制的认识，并有助于未来的治疗方法？
