栖息地破碎描述了生物首选环境中出现不连续性(破碎),导致种群破碎和生态系统衰退的现象。海岸线、热带雨林和草原的消失,往往是由于地质过程或人类活动。栖息地破碎不仅会影响环境的整体面积,还会显著改变生物的生存策略和生态关系。
「栖息地破碎不仅会导致栖息地的面积损失,还会因为创建小而孤立的栖息地而改变剩余栖息地的特性。」
栖息地破碎涉及到五个独特的现象:栖息地总面积的减少、内部区域与边缘比率的减少、栖息地片段的孤立、栖息地的分割和每片栖息地的平均面积减少。这一过程的影响遍及整个生态系统,从生物多样性的损失到基因流动的受限,都是其后果之一。
自然因素,如火山活动和气候变化,时常在进化过程中造成栖息地破碎。例如,研究显示,某些动物如鹿的取食行为能够在整个生态系统层面上观察到。
与自然力量相比,人类活动是导致栖息地破碎的主要一环。农业扩张、城市化和水电坝的建设使得曾经连续的栖息地变成了小而独立的碎片。在澳大利亚的中央西部,90%的本地植被已被清除,这种快速的环境变化对生物多样性造成了影响。
「由于人类活动,热带和温带栖息地已经被严重破碎,未来的破碎情况将显著上升。」
栖息地破碎减少了适合生物的可用栖息地面积,这对生物多样性造成重大影响。研究显示,栖息地破碎通常会使多样性减少13%到75%。此外,栖息地面积的减少也会降低生态系统的功能,例如减少生物量和改变养分循环。
栖息地的破碎导致的小型种群面临着基因多样性的下降,这进一步增加了其面临灭绝的风险。基因流动的减少和近亲繁殖的可能性,对小型种群来说是一大威胁,可能导致适应能力降低和基因劣势表现。
「小型栖息地的基因流动降低,通常会导致近亲繁殖,这可能对物种的生存造成威胁。」
生物保育者面临着抉择:是保护现有孤立的栖息地,还是购回土地以获得更多连接的空间?协调不同栖息地之间的连结,如透过植物走廊或绿色屋顶,可能有助于减轻孤立所造成的影响。
随着城市的不断扩张,栖息地破碎的影响将持续出现。生态学家必须面对这些挑战,找到更好的方式来减缓生物多样性的损失。栖息地破碎的未来是否能够被扭转,还是将然成为不可逆的事实?