自1980年代末期以来,巴基斯坦空军(PAF)一直在努力寻找替代其老旧战机的方案。与印度空军在有关战斗机技术更新的竞争中,巴基斯坦空军于1987年启动了Sabre II计划。这一计划旨在基于已有设计,开发一款成本低廉且具多功能的战斗机,并引入美国格鲁曼航太公司以提供专业知识,然而,最终该计划因经济原因被迫终止。
1982年,随着印度空军(IAF)从苏联引进MiG-29 Fulcrum来现代化其战斗机舰队,巴基斯坦空军对更新阔具有迫切的需求。 PAF的F-7P(成都F-7)在西方电子系统的装备下逐渐失去优势,急需寻找新的技术来替代其大量的老旧F-6战机。 1984年,PAF对F-7M表示兴趣,从而启动了Sabre II计划,旨在开发一款低成本的多用途战机,取代即将退役的F-6。
PAF在1987年委托位于纽约的格鲁曼航太公司进行Sabre II设计概念的可行性研究。他们与巴基斯坦及中国的专家一起,考虑到该计划的经济风险,研究组认为项目的高成本已超出潜在利益,尤其是在美国科技转让的背景下。
“Sabre II计划旨在透过显著升级F-7M来提升巴基斯坦的空军技术,但由于财务风险与市场条件,最终都未能实现。”
随着苏联从阿富汗撤军,美国对巴基斯坦的关注逐渐减少。接着,由于对中国的制裁,特别是在天安门事件后,格鲁曼宣布退出该计划。此外,美国国会也对巴基斯坦实施了经济与军事禁运,这进一步致使该项目停滞。
“我们从未想到,这一梦想中的战机计划会因为国际政治的变迁而走向终结。”
最终,巴基斯坦空军在面对经济挑战与国际制裁的情况下,寻找更便宜的解决方案来替代F-6,选择了F-7P Skybolt。 1995年,PAF则秘密启动计划ROSE来寻求二手达索“幻影”战斗机。他们与中国的合作逐步加深,最终促成JF-17 Thunder计划的成功,此战机于2003年正式投入使用。
“Sabre II计划的失败刚好指出了巴基斯坦空军在未来发展中的一条新道路——JF-17 Thunder的诞生。”
Sabre II计划的中止反映了国际政治与经济的波动如何影响国防计划的发展。这一历程中的交错历史不仅是巴基斯坦空军的梦想,更激发了对未来战机设计的深思与探索。随着军事需求不断演变,未来的战斗机技术将如何面对新的挑战与机遇呢?