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逆转录病毒的秘密：为什么罗斯肉瘤病毒会引发细胞失控增长？
罗斯肉瘤病毒（Rous Sarcoma Virus，简称RSV）是历史上第一个被发现的肿瘤病毒，并以其引发鸡肉瘤的特性著称。作为一种逆转录病毒，RSV在感染宿主时，透过反转录过程将其RNA基因组转录成cDNA并整合到宿主DNA中。这一过程是癌症研究中的一个重要里程碑，因为它揭示了癌症发展的分子机制。
RSV的发现不仅改变了癌症研究的方式，也为后续对于其他肿瘤病毒的探索开启了道路。
在1911年，佩顿·罗斯（Peyton Rous）在洛克菲勒大学利用注射含有肿瘤的细胞提取液到健康的“普利茅斯岩”鸡只身上，揭示了这种病毒的致癌性。他观察到，这些鸡只出现肿瘤症状，这类肿瘤主要由结缔组织组成，学术界因此认识到RSV是首个可以用于研究癌症分子发展的逆转录病毒。
罗斯因此在1966年获得了生理学或医学的诺贝尔奖，表彰他在癌症研究中的贡献。
随着研究的深入，科学家们发现RSV的基因组结构相对复杂。 RSV属于VI类包膜病毒，具有带有DNA中间体的正义RNA基因组。根据不同的病毒株，RSV基因组可包括多达四个基因，分别为：gag（编码衣壳蛋白）、pol（编码反转录酶）、env（编码包膜蛋白）及src（编码酪氨酸激酶）。这些基因不仅参与病毒的复制，还在转化健康宿主细胞时发挥重要角色。
src基因的存在，使得RSV能够刺激宿主细胞的失控增殖，这是癌症发展的关键因素之一。
src基因也被认为是第一个被发现的逆转录病毒致癌基因。这个基因的存在，不仅能引发宿主细胞的异常增殖，还能促进其对病毒的易感性。研究显示，src基因在动物界中普遍存在，并且不同物种之间的保守程度极高，显示其在进化过程中的重要性。
另一个与RSV密切相关的特征是其RNA基因组的3'非翻译区（3'UTR），其长度可达5到7kb，通常这会导致宿主细胞内的无义介导降解现象。然而，RSV拥有一个被称为罗斯肉瘤病毒稳定元件（RSE）的保守次级结构，这个结构能有效防止病毒RNA的降解，一方面保证了病毒的稳定性，另一方面促进了其在宿主中的存活。
RSE元素的存在，显示了逆转录病毒在进化过程中为了生存所发展的巧妙适应性。
RSV的包膜结构则由一种名为env的糖蛋白组成，其中包括gp85和gp37这两种糖蛋白。这些糖蛋白在与宿主细胞的受体结合后，可以无需pH的变化直接促进病毒的融合进入宿主细胞，故之所动一整套的感染过程变得相对高效。
在病毒进入宿主细胞后，首先需要一个引物来启动转录过程，RSV使用4S RNA作为引物，70S RNA则作为DNA合成的模板。反转录酶，作为一种RNA依赖性DNA聚合酶，负责将病毒RNA转录成完整的DNA互补链。这一系列的过程显示了RSV在感染过程中的高效性与适应能力。
RSV的研究不仅帮助科学家更深入地了解癌症的发展，也推动了对其他肿瘤病毒的探索和研究。随着科技的进步，这些研究有希望进一步揭示肿瘤发展的底层机制，并为新型疗法的研究打下基础。究竟，RSV及其他肿瘤病毒还隐藏着多少我们未曾发现的秘密呢？
