昆虫的视觉系统与人类大相径庭,特别是许多昆虫拥有复眼,这一特殊的视觉器官众所周知。复眼由成千上万的小眼睛组成,称为小眼(ommatidia),这些小眼各自独立,能够捕捉不同方向的光线。这意味着昆虫能够拥有极为广阔的视野,这对其生存至关重要。
相比单孔眼,虽然复眼的成像解析度较差,但它却拥有更大的视野角度及检测快速运动的能力,某些甚至可以感知光的偏振。
复眼的组成让它的性能异常杰出。每一个小眼都拥有自己的透镜,进光通过每个小眼的方式不同于传统的单一透镜。每个小眼后的光感受器则会因光强度的变化而开关,这种现象被称为闪烁频率,昆虫可以更快地反应于周围环境中的变化。
复眼可以大致分为两种:承像眼(apposition eyes)与重合眼(superposition eyes)。承像眼所形成的图像是多个反转的图像,而重合眼则形成一幅直立的单一图像。
承像眼又可以进一步分为几类。典型的承像眼透过透镜将来自一个方向的光线聚焦在感光细胞上,而其他方向的光则被小眼的暗墙所吸收。齐料虾是这种眼睛的最典型例子。
另一类型的承像眼则存在于双翅目昆虫中,每个透镜形成一个图像,并由大脑将这些图像结合起来,这被称为神经重合眼。
重合眼则根据其结构被划分为三种亚型:折射重合眼、反射重合眼及抛物面重合眼。折射型重合眼内的透镜和感光细胞之间存在一个空隙,主要被夜行性昆虫所使用。
而在长身的十足目甲壳类动物中,反射重合眼利用角镜来进行成像,能够适应深海环境的需求。
良好的飞行昆虫,如蜜蜂和苍蝇,或捕食型昆虫如螳螂及蜻蜓,通常在复眼中拥有专门的视觉区域,称为凹点区。这个区域的复眼表面则是扁平的,让更多的小眼能够获取相同区域的光线,从而达到更高的解析度。
这种视觉结构的特殊设计,使得这些昆虫能够更快地捕捉移动中的猎物,或有效地避免捕食者的攻击。
复眼还展现出与行为之间的复杂关联,例如某些蚂蚁在陌生环境中表现出的方向偏好,与它们眼睛中小眼的数量不对称有关联。
在文化中,复眼的象征意义也随之扩展,「蜻蜓眼」一词更是让这种昆虫的特征与美感结合,出现在艺术、电影及文学作品中。无论是小说《复眼之人》还是电影《蜻蜓眼》,都引发了人们对于复眼的深入思考。
复眼的独特性让我们开始重新审视昆虫的视觉世界,甚至折射出人类的生存智慧。
这么奇特的视觉系统,究竟如何影响昆虫的行为,并如何让它们在生存上占得先机呢?