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自闭症者的特殊兴趣：它们如何改变生活与学习的方式？
特殊兴趣是自闭症者常见的一种专注于某些主题的兴趣。这些兴趣通常比一般的嗜好更为强烈，可能会占用个人大量的空闲时间。持有特殊兴趣的人，常常会对该主题进行数小时的深入研究，希望学习与其相关的各种知识，并将其融入到游戏和艺术创作中。
有研究指出，75%到90%的自闭症者都会发展出某种特殊兴趣，某些研究甚至显示这一比例高达95%。
特殊兴趣一般在一到四岁之间开始形成，但某些情况下可能会延续到成年期。许多自闭症儿童最初的特殊兴趣可能是对某个具体物品的著迷，比如「汤玛斯小火车」，随着时间的推移，这种兴趣可能会转变成对某一特定主题（例如火车）的深入关注。这些兴趣在人的一生中可能会改变，也有可能持续到底。
根据2014年的一项调查，普通自闭症者平均有两个特殊兴趣，而这些兴趣的平均寿命为13年。早期，法国精神医生 Jean-Étienne Dominique Esquirol 在1827年即提到过强烈的特殊兴趣，这一现象与今天认为是自闭症的情况密切相关。此外，当代的精神医生如Hans Asperger与Leo Kanner也对此进行了研究，这对提高人们对自闭症的认识起了重要作用。
自2013年起，在《精神疾病诊断与统计手册》第五版（DSM-5）中，特殊兴趣被列为自闭症的一项诊断特征，描述为「强烈的、有局限性的兴趣，且在强度或焦点上异常」。
参与特殊兴趣的影响
参与特殊兴趣为自闭症者带来了无比的快乐。很多人会花费相当多的时间在他们的特殊兴趣上。对成年人而言，参与特殊兴趣有助于提升心理健康、自尊心，并能有效地帮助他们管理压力。
然而，特殊兴趣有时会干扰到个人生活的其他部分，例如学校表现。对于儿童来说，将他们的特殊兴趣融入到教育中被证明能提升学习成果、增强对学习主题的关注，并帮助他们学习团队合作等行为。研究显示，自闭症学生在写作的时候，若主题是他们的特殊兴趣，写作表现会优于通常的控制主题。
根据2022年的一项研究显示，有25%的自闭症工作者的职业与他们的特殊兴趣相关，这表明持有可付出贡献的特殊兴趣的人，可能会拥有更好的就业结果。在某些情况下，特殊兴趣使得一些人成为了天才或在所热爱的领域达到极高的成就。
社交互动
鼓励谈论特殊兴趣能帮助自闭症者发展社交技巧，并协助他们找到社交群体。自闭症接受者倡导者鼓励自闭症患者拥抱自己的特殊兴趣，只要不干扰到生活的其他部分。特殊兴趣对于自闭症者来说，有时也是理解世界和非自闭症人群的一种方式。
值得注意的是，若自闭症者只想谈论自己的特殊兴趣，而不愿意讨论其他话题，可能会造成社交困难，并导致谈话一面倒的情况。
某些特殊兴趣比其他兴趣更受社会认可，例如，对电线杆的兴趣可能会被视为比对马匹或足球队的兴趣更古怪。掌握这一点的自闭症者，可能会有意识地停止讨论自己的特殊兴趣，以避免社交上的尴尬，尤其是如果他们曾经因为这些兴趣而遭到嘲笑或批评。
名人与特殊兴趣
如环保活动家Greta Thunberg，她曾表示，自己的成功部分归因于她的特殊兴趣。她在2021年接受《卫报》采访时指出，「有很多自闭症患者都有这样的特殊兴趣，能够持续无聊地投入其中。」
特殊兴趣不仅为自闭症者的生活增添色彩，还可能演变成其独特的技术和专业技能，从而影响到周遭的人与工作环境。因此，我们或许应该思考，如何能更好地支持和理解自闭症者的特殊兴趣，并充分发挥它们的潜力呢？
