街头儿童是指生活在城市、城镇或村庄街头的贫困或无家可归的儿童。根据联合国儿童基金会(UNICEF)的定义,街头儿童是指所有未满18岁、以街头(包括空置住所和荒地)为家或生计来源的男孩和女孩,而他们在生活上没有得到足够的保护或监护。这一人群面临着剥削、虐待,甚至在极端情况下遭到「清理小组」的谋杀,这些小组通常由当地商家或警方雇佣。
联合国儿童基金会(UNICEF)曾经宣称,全球有多达一亿的街头儿童,然而这一数字的准确性存疑。
街头儿童的存在遍布于世界上大多数知名城市,这一现象在像非洲、南美、东欧和东南亚这些经济不稳定或发展中国家的大城市中尤为普遍。
然而,对于街头儿童的准确统计目前尚无明确答案,估计的数字在几千万至一亿之间,且数字似乎正在增加。
要形成更为可靠的估计,一项基于184个国家的街头儿童数量及相关社会指标的统计模型已经开发出来。根据这一模型,全球街头儿童的数量约在一千万到一千五百万之间。
尽管这一模型提供了一个数据较为可靠的估计,但其依然受到对「街头儿童」的定义、各国报告的国家估算和基于国家发展水平收集的数据的限制。这使得我们对于街头儿童的准确数字仍然感到困惑。
早在1848年,英国的阿什利勋爵提到伦敦附近有多达三万名「赤裸、肮脏、无法无天且被遗弃的儿童」。随着时间的推移,这一问题未见改善,并在许多英文小说中被视作人道主义问题。
街头儿童出现的原因多种多样,但通常与家庭、经济或社会的破裂有关。这包括贫困、家庭和社区的崩溃、政治动荡、文化适应、虐待等。
在一些非洲国家,孩童因被怀疑为巫师或因「荣誉罪」而被迫离开家庭的案例屡见不鲜。
联合国儿童基金会正在与非政府组织合作,以解决肯尼亚的街头儿童问题。城市化的快速发展导致城市贫困猖獗,数以万计的儿童沦落街头。
根据南非儿童法,街头儿童被视为需要照顾与保护的群体,南非对于这一问题的应对逐渐有所改善。
印度的街头儿童人数庞大,各大城市中一般都有超过一百万的街头儿童,这其中大多数为男孩,而女孩则面临着更多的虐待与剥削。
在罗马尼亚,街头儿童现象的形成与历史背景密切相关,数十年的社会经济变迁使得许多儿童流落街头。
当社会进步的步伐如此不同,你是否考虑过这些孩子们的未来又该如何?