水火箭是一种利用水作为反应推进剂的模型火箭,运用压缩气体强迫水流出,从而产生推力。这种火箭的运作原理源自牛顿第三运动定律,具体而言,即物体在受到作用力时,会产生等大反向的反作用力。水火箭的爱好者通常使用塑料瓶作为其压力容器,并可能会使用多个瓶子搭建成多阶段火箭,以追求更高的飞行高度。
使用水火箭时,首先将塑料瓶部分填充水并密封,接着用空气压缩器或自行车打气筒等设备将瓶内气体压缩至高达125 psi。
当火箭的喷嘴密封被释放后,水以高速度排出,促使火箭向上飞行,这种阶段的持续时间与水的体积、初始压力、喷嘴的大小和火箭的重量等因素皆密切相关。这种气体提供了一种能量存储的方式,而水则通过增加推进剂的质量来提升推力。
一般而言,一个增压的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)碳酸饮料瓶作为压力容器;组成多瓶火箭时,两个或以上的瓶子可以以多种方式连接在一起。
这样虽然增加了重量,但能延长火箭的推进时间,让其飞得更高。
在压缩水火箭的过程中,气体的来源非常多样化,包括自行车或车辆的手动打气筒、压缩空气设备及瓶装气体如二氧化碳和氮气。但需小心使用以避免爆炸。
水火箭的喷嘴设计与传统燃烧火箭有所不同,其无需扩散段,由于水不具可压缩性,扩散段反而降低效率。
水火箭的喷嘴可分为开放式和限制式,开放式喷嘴提供更大的推力,限制式则延长了推进时间。
设计时,稳定器的配置非常重要,因为火箭推进过程中,质量中心会上升,这会影响其稳定性。因此设计适当的稳定器和回收系统,可以有效降低火箭坠落时的损害风险。
水火箭大赛吸引了大批爱好者,各类形的比赛旨在测试距离、高度和飞行持续时间等综合表现。
例如:英国的国立物理实验室每年举办的水火箭挑战赛,涵盖各教育机构和团队,颇具影响力。
水火箭的世界记录持续被打破。最近的纪录包括:2017年斯里兰卡皇家学院以1950枚水火箭同时发射的世界纪录以及日本的NPO昭和学园以7.72米的水火箭创下的最高纪录。
除了普通水火箭外,「热水火箭」或「蒸气火箭」依赖高温水转变为蒸气,通过喷嘴排放以产生推力,显示出水的另一种奇妙用途。
水火箭不仅是科学的简单演示,还是一个结合性能和设计的挑战。当我们考虑现代火箭的背景及其多样化应用时,我们不禁要思考:未来的水火箭还能带给我们什么样的惊喜呢?