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嗅觉上皮的神奇结构：哪些细胞让我们的嗅觉如此敏锐？
嗅觉上皮是位于鼻腔内的专门上皮组织，负责感知气味。在人体中，这段组织的面积约为5平方厘米，位于鼻腔的顶部，距离鼻孔约7厘米。嗅觉上皮直接负责气味的探测，那么它是如何协同运作，让我们的嗅觉如此灵敏的呢？
结构
嗅觉上皮由四种不同的细胞类型构成：
- 嗅觉感受神经元
- 支持细胞
- 基底细胞
- 刷细胞
嗅觉感受神经元
嗅觉感受神经元是嗅觉上皮中的感觉神经元。它们是双极性神经元，顶端的极端表达着气味受体，这些受体位于非运动纤毛的末端，这些纤毛伸展到空气中以与气味分子互动。当气味分子与受体结合后，这些化合物会被嗅觉腺分泌的液体溶解，传递至神经元。
嗅觉感受神经元的轴突会聚集形成嗅神经（CN I），传递嗅觉信息至大脑。
支持细胞
支持细胞类似于神经胶细胞，是位于嗅觉上皮顶层的非神经性细胞。这些细胞提供了代谢及物理上的支持，使得嗅觉系统能正常运行。支持细胞还可分为两类：持续细胞和微绒毛细胞。持续细胞提供代谢和结构支持，而微绒毛细胞则以不同的形态及生化特征与其它支持细胞区分开来。
基底细胞
基底细胞位于嗅觉上皮的基底层，是能够进行分裂并分化为支持或嗅觉细胞的干细胞。在嗅觉上皮的更新过程中，基底细胞扮演了至关重要的角色，每6至8周就会进行更新。
基底细胞可依其细胞及组织学特征分为两种：水平基底细胞和球状基底细胞。
刷细胞
刷细胞是带有微绒毛的柱状细胞，其基底表面与三叉神经的感觉神经末端相接触，专门负责一般感觉的转导。
嗅腺（巴门腺）
嗅腺是位于嗅觉上皮下方的腺体，负责分泌蛋白质，以便将气味物质捕捉并溶解。这些分泌物的流动有助于从鼻腔中洗去过时的气味，不断保持我们的嗅觉清晰。
发展
嗅觉上皮的来源可以追溯到胚胎发育阶段中的两个结构：鼻板和神经脊细胞。胚胎的嗅觉上皮结构较成人时期简单，发展过程中首先依赖的细胞是上皮细胞，随后干细胞的生成使得各类细胞逐渐出现。
到胚胎发育结束时，嗅觉上皮发展为伪多层的柱状上皮，并开始进行次级神经生成。
嗅觉的临床意义
嗅觉上皮可以受到有毒烟雾的吸入、鼻子内部的物理损伤等因素影响而受损。虽然其具有再生能力，但在极端情况下，损伤可能导致永久性嗅觉失灵（嗅觉丧失）。
无论是经常出现的花香还是偶然路过的美食气味，嗅觉都在生活中扮演着不可或缺的角色。在未来的研究中，科学家们还能如何深入探索嗅觉上皮的奥秘，解开更多与我们感官相关的谜题呢？
