细胞培养,是指在人工介质中成长的组织或细胞,与其亲本生物分开进行的技术。这项技术亦被称为微繁殖,通常透过液体、半固体或固体培养基来进行,例如培养液或琼脂。细胞培养一般指的是动物细胞和组织的培养,而植物细胞培养则被用于植物。这项技术的基础是建立在特定条件下的科学实验,并且需要细心的观察与操作,通常只限于基因实验室进行。
这项技术的发展,不仅对生物学和医学带来重大突破,还为未来科技的进步奠定了基础。
细胞培养的历史可以追溯到1885年,威廉·鲁克(Wilhelm Roux)从胚胎小鸡的髓板中切除一部分,并在温暖的生理食盐水中维持数天,这为细胞培养奠定了基本原则。 1907年,动物学家哈里森(Ross Granville Harrison)展示了如何在凝固的淋巴中培养青蛙胚胎细胞,这些细胞最终能够形成神经细胞。随着时间的推移,许多重要的实验相继被发现,例如1913年,研究者们成功在豚鼠角膜组织中培养了牛痘病毒。
在现代,细胞培养通常指从多细胞生物中提取的细胞进行的体外培养,可以是从供体生物体中分离的细胞(初级细胞)或是永生化的细胞系。随着科技的进步,动物细胞培养可以以两维单层(传统培养)或是更接近生理环境的三维培养方式进行。三维培养可以更真实地模拟组织的结构,从而为研究提供更为有效的模型。
针对植物而言,组织培养的优势在于可以从小块植物组织中培育出完整的植物。这对于提高有价值的园艺品种和果树根茎的繁殖尤其重要。此外,植物组织培养还能够生产不含病毒的植物,因为植物细胞具备全能性(totipotent)。
透过在培养基中添加植物生长激素,可以驱动细胞发展成根、芽乃至整个植物。
动物细胞培养被广泛应用于很多研究目的及商业用途,包括疫苗生产、单克隆抗体的生产、酶和激素的生成,以及通过干细胞培养来制造体外皮肤和其他组织及器官。
目前,最先进的细胞培养技术主要集中在干细胞上。干细胞是一种原始细胞,具备分化为人类体内所有220种细胞类型的能力。这些干细胞可以来自血液、大脑或肌肉组织,但最具潜力的来源来自早期胚胎,因为它们具备分化为任何其他细胞的能力。
随着细胞培养技术不断进步,许多挑战仍需克服,例如如何控制和预测细胞的行为,以及如何将这些精细技术应用于临床实践中。科学家们希望通过对细胞培养的进一步研究,能在再生医学及治疗领域创造出更多的机会。
面对如此快速的技术发展与应用,我们是否能够阻止未来生物科技的进步?