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燃木的古老智慧：人类如何惊奇地掌握了火焰的秘密？
燃木，或称为木材燃料，指的是各种利用木材制作的燃料，如柴火、木炭、木屑、木片和颗粒等。这些特定的形式通常依赖于来源、数量、质量和用途等因素。在许多地方，木材是最易获得的燃料，不需要工具便可捡取死木，或只需少量工具。尽管如此，随着行业的发展，专业工具如拖木机及液压木材劈裂机也相继出现，以机械化生产。全球约一半从森林中提取的木材用作燃木。
人类惊奇地掌握了火焰的秘密，是其最重要的进步之一。
历史发展
木材作为燃料的使用可追溯至数千年前。历史上，木材的使用一度受限于产生火花所需的技术。早期例子包括在帐篷内部筑火，并透过烟孔让烟雾排出。在永久性建筑和洞穴中，则采用用石材或其他不易燃材料建造的炉床，使得火焰安全可控。
相对于气候相对干燥的文明（如美索不达米亚和埃及），希腊、罗马、凯尔特、英国及高卢等文明都拥有可供燃烧的森林，这使得木材的获取成为常态。随着时间推移，从关键森林部分的部分砍伐以及对其余部分的更新管理，使得木材燃料的供应更为可持续。
如约翰·伊夫林在他1664年出版的书《Sylva》中所述，“管理森林尤其重要。”
炉灶与烟囱的发展
烟囱和炉灶的出现，大幅提升了烟雾的排放效率。随着工业革命的到来，金属炉具成为流行的技术，也使燃木变得更为便捷与高效。这类炉具包含全方位包围火焰的结构，可以更好地控制通风和燃烧。这时候，铸铁成为主流材料，还出现了许多不同风格的炉灶，成为居家取暖的必备设备。
现代的火焰技术
进入21世纪，木材燃料的使用仍然在许多地区普遍。许多家庭选择壁炉、炉具或户外的木材锅炉进行加热。户外木材锅炉可以减少室内杂物的问题，以及降低火灾风险。但这类设备的排放污染问题仍然受到关注，特别是在吸烟和微小颗粒物方面。
据报导，还有一些高效的木材气化锅炉，其燃烧效率可达到85-91%。
环境影响与挑战
在燃烧木材时，各种副产品的产生都有可能影响环境。木材燃烧释放的烟雾中，包含许多有害的颗粒物和挥发性有机化合物，这些都对空气质量造成影响。随着城市化水准的提升，木材取暖对空气污染的影响不可小觑，尤其是在冬季，木取暖设备是主要的细微污染源之一。
持续的可再生能源
虽然木材燃烧的二氧化碳排放量高于木材在森林中自然分解的情况，但有许多研究显示，透过可持续管理的林区所产生的木材，仍然能够被视为碳中和的能源选择。因为一棵树在其生长过程中吸收的碳，恰好可透过燃烧释放回大气中。这种平衡关系，也促使很多地方从事可持续的森林业务。
总之，木材作为一种燃料，不仅靠其历史悠久的使用背景，还有先进的技术和持续的可持续管理，但我们是否已经充分认识到这种古老燃料所提供的能量，以及其可能带来的环境影响呢？
