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草药的古老智慧：你知道最早的药用植物使用记录是什么时候吗？
自史前时代以来，药用植物或称药草便在传统医学中被发现与运用。这些植物合成数百种化学化合物，以策划自我防御，抗击昆虫、真菌、疾病和草食性哺乳动物等威胁。最早的药用植物历史记录可以追溯至公元前3000年左右的苏美尔文明，当时在泥板上列出了数百种药用植物，包括鸦片。随后，古埃及的《埃伯斯纸草书》于公元前1550年记载了850多种植物医药；到了公元60年，希腊医生迪奥斯科里德斯在《医学的材料》中记录了超过1000种医药处方及600种药用植物，这本书在接下来的1500年中为药典奠定了基础。
全球各国的药用植物年出口价值约600亿美元，且每年增长6%。
植物中提炼出化合物的分类十分多样，主要分为四大类：生物碱、糖苷、多酚和萜类。在这些化合物中，经科学证实作为药物的并不多见，但药用植物在非工业社会的民间医疗中依然广泛应用，主要因它们更容易获得且价格相对更低。当然，传统医学的规范性仍然有所欠缺，但世界卫生组织（WHO）则协调了一个网络以促进安全及理性使用草药。
草药市场常遭批评，因其缺乏监管，市面上充斥着安慰剂及伪科学产品，并没有足够的科学研究支持其医疗声明。这些药用植物正面临着气候变化、生境破坏等一般威胁，还有市场需求推动下的过度采集等特定威胁。
历史
史前时代
人类原始社会已经开始利用植物作为医药，这包括许多如今被用作香料的植物。研究表明，史前人类在埋葬时往往会带进一些药用植物。例如，在伊拉克北部的一个古老尼安德特人墓地中，化石证据显示其使用的植物至今仍继续影响现代药用植物的使用。同样，在摩洛哥的塔福拉特洞穴中发现了15000年前的麻黄植物遗迹，暗示它在当时的葬仪仪式中可能具有特殊意义。
古代
古苏美时期的泥板中记载了如没药、鸦片等数百种药用植物。而古埃及的《埃伯斯纸草书》中列出了超过800种植物医药，如芦荟、大麻等。随着时间的推进，各个文化，包括罗马人、凯尔特人和北欧人，都在其医疗传统中普遍使用药草。罗马人借鉴并扩展了古希腊的知识，其中的《医学材料》成为了药用植物的重要参考文献。
各国的草药智慧，不仅传承医疗知识，也在文化及传统中发挥着重要角色。
中世纪
中世纪的欧洲，草药学依然蓬勃发展。修道院成为保存医疗知识的中心，许多经典著作得以翻译并复制。这一时期，许多地区的医疗实践受到了宗教和土著文化的影响。在伊比利亚半岛，即便在伊斯兰统治的时期，当地仍保留了丰富的草药传统，许多临床医生成为民间疗法的执行者。
近现代
近现代的药物发展依赖于化学分析技术，药用植物的地位有了根本的改变。 19世纪的化学进步使得从植物中提炼出生物碱如吗啡、奎宁等针对特定疾病的有效成分成为可能，这一过程不断验证着植物医药的有效性。在21世纪，以草药为基础的药物发现仍在全球范围内持续进行。
未来视角
目前，世界卫生组织估计，全球大约有80%的人口主要依赖传统医学，而其中药用植物的使用更是不可或缺。无论这些植物是否已被科学确认其药用价值，其背后都承载着丰富的文化历史与智慧，这使人们思索：在快速发展的现代医学面前，这些古老的智慧该如何被重新评价和应用，以更好地服务于现代社会呢？
