可持续会计,又被称为社会会计或企业社会责任报告,于1970年代应运而生,并被视为金融会计的一个子类别。这一会计形式专注于向外部利益相关者披露一家企业的非财务表现,包括资本持有者、债权人及其他权威机构。可持续会计不仅显示出企业在经济上的表现,同时也关注其对社会和环境的影响,强调企业在经济、社会和生态三方面的表现,即所谓的「三重底线」(Triple bottom line)。
可持续会计代表着与企业的社会、环境及经济表现有直接关联的活动。
在1970年代的社会运动背景下,企业报告的理念发生了重大变化。这一时期见证了对社会及环境责任日益增长的关注,促使企业将非财务信息纳入其资讯披露中。随着全球意识的觉醒,企业开始认识到可持续发展不仅是道德上的责任,更是企业永续经营的关键。
从1971年到1980年,这一领域经历了大量的实证研究和模型建立,旨在促进社会会计的披露。当时的研究主要集中于员工权益和产品影响,环境问题则隐含于一般社会会计运动之中。尽管该期间的社会审计相关研究显著增长,但整体上缺乏成熟的财务会计标准和规范化框架。
进入1980年代,社会会计的专业化水平提高,而环境会计逐渐成为关注的重点。这一时期的实证研究变得更加分析性,对社会披露的关注逐渐转向对环境披露的关切。新的教育方案也在这一时期蓬勃发展,为未来的会计专业人才奠定基础。
尽管会计标准和法律规范逐渐完善,社会和环境会计的架构仍不够健全。
1991年至1995年间,环境会计几乎完全主导了社会会计领域。期间环境披露的拓展及环境审计方法的发展变得越来越重要。由于缺乏明确的监管框架,提高会计系统对社会和环境影响的认识成为当前的挑战。
这段时期的文献显示,社会和环境会计之间的发展是极不一致的。
随着全球资本市场的融合及会计行业面临的挑战,至1995年以来,可持续会计逐渐成为会计界的焦点。这一领域的文献持续增加,探索可持续会计的多种方案和数据测量方法。著名的「全球报告倡议组织」(GRI)便是致力于促进可持续报告的机构,并持续更新其报告指导原则。
可持续会计的发展并非一路顺风。许多公司面临着转型过程中的挑战,特别是在报告标准不一和缺乏先前经验的情况下。此外,如何将财务报告的成功经验转化为社会和环境责任的有效呈现也是一大难题。尽管如此,越来越多的企业和会计专业人士已经开始意识到可持续报告的重要性,并急切希望能在更大范围内实施可持续会计。
随着可持续报告框架的演变,企业在满足社会与环境责任的同时,也强化了自身的竞争力。
过去数十年的变革显示,社会运动对企业报告的影响深远。企业在未来将如何调整其可持续报告策略,以回应不断变化的社会和环境挑战呢?