2003年的伊拉克战争不仅只是一场军事冲突,它让美国军方意识到在面对现代战争时,传统武器的局限性。在这场战争中,美国空军首次使用了多种新型炸弹技术,但许多常规的「地堡破坏者」炸弹,却未能满足作战的需求。于是,旨在摧毁敌方深入地下掩体的巨无霸炸弹(Massive Ordnance Penetrator,简称MOP)应运而生。
GBU-57A/B 巨无霸炸弹是美国空军的一款重型精确导引炸弹,重达30,000磅(约14,000公斤),其尺寸和威力远超过之前的「地堡破坏者」。该炸弹的长度约为6米,只能由大型轰炸机如B-2 Spirit或未来的B-21 Raider携带,专门设计用以摧毁敌方的武器储存设施,尤其是那些潜藏在坚固掩体中的大规模毁灭性武器。
MOP的开发源于2002年,当时诺斯洛普·格拉曼公司和洛克希德·马丁公司正在计画一款30,000磅的穿透性武器,但因为资金与技术问题,该计画最终被搁置。然而,伊拉克战争的展开改变了这一切。经过对先前炸弹攻击的分析后,美国军方发现现有的炸弹在穿透力和破坏力上均存在重大欠缺。
这次战争突显了对于有效打击深埋目标的迫切需求。
于是,美国国防部启动了MOP计画,并将其列为优先发展项目。尽管美国空军在此之前未正式表达对于超大型炸弹的需求,但在B-2和未来的B-21轰炸机上运用的爆炸武器概念库中,早有理想与需求。
MOP的开发历经多次改进,并在艾格林空军基地的空军研究实验室进行设计与测试。其中Boeing公司担任主要的设计与测试贡献者。该炸弹的设计使用全球定位系统(GPS)指引,以确保其能够准确、有效地达到目标。
每架B-2轰炸机都可以携带两枚巨无霸炸弹,这一配置极大提升了美军的打击能力。
2007年,北罗普·格拉曼公司宣布获得了一项价值250万美元的隐形轰炸机改装合同,意在让每架B-2轰炸机可以携带两枚14吨的MOP。在2011年,空军获得了最初的八枚MOP及其支援设备,并于同年接收了20枚专为B-2轰炸机设计的炸弹。
随着MOP的运用,美国空军也开始朝向第二代的穿透武器前进。 2010年,空军将这一新概念命名为「下一代穿透炸弹」(Next Generation Penetrator, NGP),设计旨在以更小的体型和重量来承担更大的穿透能力。这一战略考量让后续的轰炸机在未来的作战中更加灵活与多样化。
巨无霸炸弹的诞生,不仅是对于深埋目标打击的一次重要技术突破,亦是美军对于现代战争变革的响应。面对不断演变的战争形式和威胁,这样的武器系统可能在未来的冲突中发挥更大的作用。然而,我们在追求军事优势的同时,是否也应思考其对于平民与世界安全所带来的冲击和影响?