阿尔卑斯苔原是一种自然区域或生物群落,由于其位于高海拔地区,没有树木,并伴随着严酷的气候。随着位置的纬度接近于极地,阿尔卑斯苔原的临界海拔越来越低,最终达到海平面,并与极地苔原融合。这种高海拔带来的气候不适合树木生长,因此阿尔卑斯苔原在森林下缘过渡到亚高山森林;在森林苔原交界处出现的小树林称为「弯曲树林」(krummholz)。随着海拔的上升,阿尔卑斯苔原最终到达雪线,保持着夏季的雪和冰。阿尔卑斯苔原遍布全球的山脉之中。
阿尔卑斯苔原的植物群主要由矮灌木组成,因为这里的冷气候和恶劣的环境条件限制了植物的生长。
阿尔卑斯苔原出现在任何纬度的高海拔地区。全球许多高山草原和灌木丛生态区域中都包含有阿尔卑斯苔原。在北美的北美科迪勒拉山脉及北阿帕拉契山脉的部分地区,欧洲的阿尔卑斯山和比利牛斯山,亚洲的喜马拉雅山和喀喇昆仑山,南美的安第斯山,非洲的东非裂谷山脉,澳大利亚的雪山,以及新西兰的南岛和斯堪的纳维亚山脉都拥有广泛的阿尔卑斯苔原分布。
阿尔卑斯苔原通常位于树线之上,形成在山脉的高峰、坡道和脊上。
阿尔卑斯气候是阿尔卑斯苔原的平均气候。当海拔越高,气候将越冷,这一特征由「垂直温度递减率」来描述:随着海拔上升,空气往往会变冷,因为扩张导致降温。在阿尔卑斯苔原中,树木无法忍受极端的环境条件。
通常,高海拔的生长季节范围在45到90天之间,平均夏季气温约在10°C。
由于阿尔卑斯苔原的环境面临强烈的辐射、风、寒冷、雪和冰,该地区的植被通常紧贴地面,主要由多年生草本植物、莎草和草本植物组成。这些植物经过了多年的演化,逐渐适应了苛刻的生存环境。透视下可见,在潮湿与干燥之间,仅仅在几码的地方就朦胧着生态环境的变化。
阿尔卑斯苔原的物种丰富程度极高,当地植物的多样性直接关系到人类的饮食来源。
由于阿尔卑斯苔原位于地球上的不同地区,因此没有一种动物物种能够普遍适应所有的阿尔卑斯苔原地带。然而,常见于阿尔卑斯苔原的动物包括凯亚(kea)、土拨鼠(marmot)、山羊、和雪豹等。在这些山脉的苔原上,生物的适应表现出了多样性,其生存技能正是环境挑战的产物。
阿尔卑斯苔原与极地苔原的融合行为是全球变化的一部分,这种现象不仅影响生态系统的结构,还影响了植被和动物的分布。随着气候变迁的推进,这种生态区域的演化将会是未来研究的焦点。考虑到气候变化的影响,这让我们不禁思考,阿尔卑斯苔原与极地苔原的边界又将如何继续改变呢?