齿状核,这个位于小脑深处的核团,以其牙齿状的边缘而得名,是大脑与身体间重要的资讯传递中心。作为小脑最大的深层核团,齿状核在规划、启动及控制自主运动过程中扮演着关键角色。它的结构复杂且具高度的扭曲,与其它小脑核团合作,协调着我们的运动行为。
齿状核作为大脑的运动指挥中心,负责控制骨骼肌的运动,以及非运动功能如视空间能力与意识思维。
齿状核可分为背侧与腹侧两个区域。背侧区域主要涉及运动功能,其通过上小脑脚向红核和对侧的脑室腹侧/腹外侧(VA/VL)丘脑发送输出信号。腹侧区则与认知、视功能等非运动功能相关。研究显示,齿状核的结构不仅在形貌上呈现巨大的复杂性,还在神经元的连接上发挥着不可或缺的作用,也就是说,任何运动行为都需要透过齿状核进行调整与规划。
齿状核的形成始于胎儿11至12周,并在22至28周经历关键的发育阶段。该段时间,神经元的形状和结构发生了变化,从最初的双极细胞发展为多极细胞,显示出越来越复杂的连结模式。研究发现,其中的沟回结构及神经元的发育直接关联着小脑的运动控制功能。
齿状核的病理变化与多种代谢性、遗传性及神经变性疾病有关。举例来说,枫糖尿症等代谢性疾病会对小脑及齿状核造成损害,使得神经系统出现退化性病变。此外,阿兹海默症患者的齿状核也可能出现神经元体积的变化,可能进一步影响其运动与认知能力。
齿状核的病变可能潜在影响个体的运动能力与认知功能,学者们持续探索其在各类疾病中的角色。
齿状核不仅是运动神经元的重要结构,也是认知与情感的调节中心。透过对齿状核的深入研究,科学家们揭示了大脑运作的复杂性与精密性。未来的研究如何揭示脑与身体之间的其他神秘联系?