灰质(Grey Matter)是中枢神经系统的重要组成部分,其主要由神经细胞体、神经纤维、胶质细胞、突触和毛细血管构成。与之相对的是白质,白质主要由长距离的髓鞘化神经纤维组成。这些组织之间的颜色差异主要源于髓鞘的白色。在活组织中,灰质呈现淡灰色,并带有微微的黄色或粉红色,这是由毛细血管和神经细胞体造成的。
灰质主要出现在大脑、脑干及小脑中,也遍布整个脊髓。它位于大脑半球的表面(称为大脑皮层)及小脑皮层中。此外,灰质也存在于大脑的深处,如丘脑、下丘脑、基底神经节及小脑内的深核区等。
灰质在脊髓中被称为灰柱,呈“H”形分布,包含前灰柱、后灰柱和侧灰柱,左右两侧由灰质连合连接。
灰质承载着大脑大部分的神经细胞体。这些区域涉及肌肉控制、感官知觉(如视觉和听觉)、记忆、情感、语言、决策及自我控制等功能。
在脊髓中,前灰柱包含运动神经元,负责肌肉的运动;后灰柱则是感觉神经元的突触点,接收来自身体的各种感官信息。
过量饮酒与灰质体积的显著减少有关系。短期的大麻使用与灰质或白质无明显变化相连,但多年的长期使用则与海马体、杏仁核及前额皮层灰质体积的减少相关联。长期大麻使用还与白质的完整性变化有关,特别是青少年和早期成年人中。
研究表明,冥想可以改变灰质结构;而经常玩动作类电子游戏可能会增加海马体的灰质。
在现行的拉丁解剖学术语中,灰质被称为“substantia grisea”。相关的法语单词“gris”意为“灰色”。此外,“substantia cana”也可用来描述灰质。
随着我们对灰质的研究不断深入,了解它如何影响我们的智力及整体健康变得尤为重要。这究竟会影响我们对神经科学及心理学的未来观点吗?