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AGB星的辉煌与凋零：这些恒星如何惊人地失去质量？
在宇宙的浩瀚中，AGB星，即渐近巨星分支星，展现出生命历程中的壮丽与凋零。这些恒星通常是质量介于0.5到8太阳质量的低至中等质量恒星，当它们走到生命的末期时，会跃然于赫兹普龙-拉塞尔图的右上角，化身为耀眼的红巨星。此阶段不仅见证了恒星质量的损失，还揭示了它们演化过程中惊人的内部结构与光芒。
当恒星耗尽核心中的氢，核心收缩并提高温度，使外层膨胀并冷却而成为红巨星。
AGB星的内部构造相当复杂，由中心的碳和氧不活跃核心、进行氦核融合的外壳、氢核融合的外壳，及一层与主序星相似的极大型物质包围。然而，这一切在星际演化中却不是永久的。当核心的氢燃料耗尽，恒星在此进入AGB阶段。
恒星的演化过程
在AGB阶段，星星的质量损失可高达50%至70%，这与恒星外壳的扩张和不稳定性有关。 AGB的早期阶段，即早期AGB（E-AGB），恒星主动进行氦融合。随着其氦外壳耗尽，恒星则进入热脉冲AGB（TP-AGB）阶段，进一步改变其内部能量来源。
热脉冲的过程使恒星突然释放出巨大的能量，这种释放会导致恒星膨胀与冷却，并造成强烈的对流。
此时，AGB恒星以风的形式持续损失质量，伴随着微米级颗粒的驱动。这些星际风所带来的影响不仅限于物质的流失，还包含它们所包围的环境，也是宇宙中尘埃形成的主要来源之一。
AGB星的环境及其影响
AGB星周围的星际环境，因恒星的新陈代谢而产生了丰富的化学成分。当其半径达到最大3000万公里时，恒星形成了扩展的环境，随着物质及化学反应的释放，使其成为宇宙中充满活力的化学反应地带。
化学反应的特征在于其距离恒星的远近，越离恒星越远，反应的机制和类型会发生变化。
随着时间推移，这些环境中的化学物质不断发生变化，特别是氧和碳在AGB星中产生的独特物质，为未来的恒星形成提供了基本材料与背景。
前行的路径：从AGB到行星状星云
AGB星的命运并未止步于此。当这些恒星失去大部分外壳时，剩下的核心会继续演化，最终可能成为行星状星云，这是其晦暗历程的一部分，揭示出宇宙中的新生命。
这些环境中的物质，透过恒星的质量损失，为星际媒介的结构增添了新的成员。
不过，超AGB星的诞生却为这一进程增添了变数。这类星的质量显著高于普通AGB星，进一步导致它们展现出不同的亡者特征，甚至可能引爆成为超新星，显示出宇宙中纷繁的命运交织。
在日新月异的天文物理探索中，AGB星及其质量损失的过程不仅让我们重新认识恒星的演化，也让我们思考，这些星体是否只是宇宙中的一个片段？它们的存在是否又在潜移默化间影响着我们的星系结构与未来的形成？
