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多趾猫的奇妙遗传：这种独特基因是如何形成的？
多趾猫是一种罕见且迷人的猫种，因其天生的遗传特征而备受瞩目。这种猫咪在一只或多只爪子上，通常会比一般猫咪拥有更多的趾头。根据统计，多趾猫在北美东海岸及西英格兰和威尔斯等地较为常见，而这背后的遗传原因，则是一起探索的长久课题。
多趾猫的产生及其锯齿状基因
多趾症是一种先天性异常，其成因可归因于自体显性遗传。研究显示，多趾猫的形成与「ZRS」这一基因增强子有关，这个增强子负责调控「sonic hedgehog」(SHH)基因在四肢的表达。
SHH蛋白是参与多种身体元件模式形成的重要信号分子，包括四肢和趾头。
正常的猫咪应该有18只趾头，每只前爪5只、后爪4只，而多趾猫的前爪或后爪可能有多达9只趾头。这些猫咪的趾头数量可能从四到七只不等，其中，前爪多趾的情形较为普遍，反之，仅有后爪多趾的猫咪则相当稀少。
历史与民俗
多趾猫在北美东部沿海及英国西部地区的流行，并有其历史渊源。它们曾经是船上的宠物猫，广受水手的喜爱。虽然有关于这一特征的起源说法不一，但有共识认为，随着来自波士顿的船只而来的猫咪，使得多趾猫在美国及其贸易港口广泛传播。
水手们普遍相信，多趾猫能带来航海的好运，并且它们出色的攀爬与捕猎能力有助于控制船上的老鼠问题。
至于在欧洲，由于巫术的迷信，这类猫咪可能遭遇捕杀，因此其数量相对较少。作家海明威（Ernest Hemingway）则因一只六趾猫而开始爱上多趾猫，这也让这种猫咪被昵称为「海明威猫」。在他去世后，他的家成为博物馆，养着约50只海明威猫的后裔，其中一半是多趾猫。
多趾猫的命名及品种
多趾猫有多种别名，例如海明威猫、手套猫等。在一些猫迷俱乐部中，有两个品种被认可，即美国多趾猫和缅因猫多趾猫。美国多趾猫是作为一种特定猫种进行繁殖，拥有独特的生理和行为特征。
遗传基础
研究发现，缅因猫的多趾症状与ZRS的突变相关。 ZRS是一种非编码元件，与SHH基因的表达有关。正常情况下，SHH的表达会在四肢的某个区域发生，而在多趾猫的情况下，则可能出现附加的四肢结构。
这些多趾的变异不仅反映于额外的趾头，还能良好地发展其神经、血管、肌肉及韧带。
多趾猫的繁殖与变异
由于多趾症的变异形式广泛且复杂，造成不同的基因突变引发不同的表现型。以海明威变异型为例，这类猫咪多数于前爪表现出多趾，而其他变异型则可能全面影响四肢。研究显示，375只缅因猫的多趾数量呈多样变化，且无法完全由单一突变解释这一现象，表明基因及其表达的多样性。
虽然多趾猫的魅力深受大家喜爱，但这背后其实蕴藏着更深的遗传学奥秘。这些可爱的猫咪究竟是在遗传转变之中还是自然选择的答卷中繁衍而成的？
