在美国历史上,许多对人类受试者进行的实验现在被视为不道德,因为这些实验在未获得受试者知情同意的情况下进行。尽管现今这类事件的频率已经减少,然而,依然偶尔发现与人类受试者有关的不道德实验。一些实验,尤其是针对弱势群体,如儿童、病人和智障人士,仍然在「医疗治疗」的名义下进行,这引发了许多伦理与法律问题。
过去,许多人体实验在秘密进行下,没有经过国会的了解或授权。
过去的实验中,很多受试者属于贫困、种族少数或囚犯,并且在不少情况下这些实验并未遵循当时美国的法律。例如,J. Marion Sims进行的外科手术实验,受到许多批评。他在1840年代对非洲裔女性和年轻女孩进行手术,而不使用麻醉剂,导致她们受到巨大的痛苦和感染。
有一名患者曾经接受过30次手术,这其中很大一部分的时间她忍受着感染和失败的手术。
不幸的是,这并不是唯一的可怕案例。 1856年,美国一名医生Henry Heiman故意将淋病病菌注射给两名精神障碍的男孩,这些行为在当时的医学界都认为是有悖于专业伦理的。这种趋势并未随着时间的推移而消失,甚至可以追溯到二十世纪,Tuskegee梅毒实验便是其中一个引人注目的例子,于1932年展开,持续了近四十年,其间398名感染梅毒的黑人男性在未告知他们真实病况的前提下,成为了研究的对象。
即使在1947年,青Penicillin成为有效的治疗方法,研究人员仍然隐瞒真相,让参与者继续置身于疾病的侵害之中。
随着20世纪的进展,这类实验似乎并无减少的迹象。 1940年代的「国防生物武器实验」中,研究人员擅自将流感病毒喷入多名精神病患者的鼻腔,结果引发了令人不安的后果。另一项被称为「海豚行动」的实验,甚至导致了市民罹患肺炎,并引发了死亡事件。
许多震惊的目标位于美国的社会底层,并且这些受试者在伦理上都得不到应有的重视。
即使在今天,这些历史行为仍旧激起着公众的愤怒。如果没有对于受试者的适当保护和对知情同意的重视,这些行为随时有可能重演。许多实验涉及的对象往往缺乏足够的判断能力,这在伦理上无疑是不可接受的。正因如此,面对旧日不道德的实验,现今的医学界究竟学到了什么教训,以确保未来的实验不会否定人类的尊严与权益?
在科技不断进步的现代,面临着诸多新的挑战和选择,随着社会对人体实验伦理的认识加深,未来的研究又会以何种方式进行?