在广袤的加拿大西部,草原地区被赋予了多重的生态系统和地理特征,这些特征使得其成为一个独特的生物群落。这些草地的多样性不仅仅是地理位置的问题,也涉及气候、土地使用以及生态的演化。加拿大的草原主要集中在阿尔伯塔省、萨克其万省和曼尼托巴省,而这些省分的南部以草原和低地为主,北部则多为树林和不平的地形。当草原区域被狭义定义为只涵盖有草地的部分时,该地区就被称为内陆平原。
加拿大草原被认定为是温带草原和灌木丛生物群,覆盖区域包括北方混合草原和短草原。
该地区的主要气候特征是半干旱气候,根据柯本气候分类法,划分为多个类型,其中大多数省份皆属于满湿大陆性气候。这一气候模式使得该地区每年平均降水量接近454毫米,且降水主要集中于夏季的六月和七月。这种降水模式是推进该地区农业生产的关键因素,因为该地区占据了全国80%的农业生产。
在全加拿大,约72%的龙卷风均发生于草原地区,由于夏季雷阵雨的降水会与平坦表面的空气混合所致。
加拿大草原的地理特征相当多样,包括草原、森林以及加拿大盾区或西部山地的局部。这些地区的草地主要可分为三种主要类型:高草草原、混合草草原和草地草原,分别在地理上呈现出各自的特征和植物种类。
高草草原几乎已全部转为农田,目前仅在曼尼托巴省的红河谷中心地带剩余约6,000平方公里的草原。
根据2021年加拿大人口普查,草原省份的人口达6,737,293,其中阿尔伯塔省最为人口众多。该地区的经济主要依赖于农业和服务业,尤其是以石油生产为主,经济在20世纪中叶出现了显著增长。然而,2014年全球油价的下跌对经济造成了影响,使人们对此地区的经济结构产生了重新思考的必要。
阿尔伯塔省在石油产业的带动下「成为了富裕的省份」,但随着传统石油几乎开采殆尽,其未来仍面临挑战。
在文化上,草原地区受到原住民和早期欧洲移民的深刻影响,地区内的文化特色极为丰富,如南阿尔伯塔的牛仔文化等。政治上,草原地区亦展现出强烈的地方主义情绪,出现了许多独特的政治运动,从联盟农民党到进步保守党,这些运动均反映了草原地区人民对于自身命运的重视及阐释。
「草原人民的抗议运动时常表现出对于中央加拿大小集团的挑战,这种地方主义在当地文化和政治中持续存在。」
加拿大草原与内陆平原不仅在地理及生态上表现出明显的区别,还在文化及经济上呈现了丰富的多样性。这些特征不断吸引着研究者去探索与审视,未来这个地区的发展将会如何影响其生态和文化的延续?