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山毛榉树的末日：蜂蜡害虫如何引发毁灭性疾病？
在东美洲、加拿大和欧洲的山毛榉树林中，一种名为「山毛榉树必死病」的疾病正在造成严重的树木死亡和缺陷。这场疫病的主要肇因源于蜂蜡害虫（Cryptococcus fagisuga）以及另一种害虫，Xylococcus betulae。这些害虫的侵袭导致两种真菌——Neonectria faginata 和 Neonectria ditissima——在树皮上形成致命的病灶，最终使整棵树的树冠凋零。
“蜂蜡害虫的过度取食激活了真菌的生长，虽然最初我们无法完全理解这一过程，但其灾难性的结果已经显而易见。”
历史与分布
这种病害于1849年首次在欧洲被记录，而北美则在1890年才观察到蜂蜡害虫的存在，1900年左右首次发现了Neonectria。最初，人们相信蜂蜡害虫是病害的主要原因，但直到1914年才确认肇因真菌与此病害有密切关联。 1920年，第一例北美山毛榉树必死病在新斯科舍省的美国山毛榉树上爆发，随后此病向南和向西扩散。 1929年，马萨诸塞州报告了美国的首例病例，而到2004年，此疾病已扩展至密西根州和北卡罗来纳州西部。
感染机制
蜂蜡害虫
蜂蜡害虫是北美当地的一种害虫，专门以山毛榉树为食，成虫可见于树干和枝条上，形成一种毛茸茸的白色绒状物。这些害虫的幼虫在夏季孵化，并在树皮的细小裂缝中形成栖息地，依靠刺吸式口器进行取食，最终导致树皮受损并为真菌创造入侵的途径。
真菌
在北美，引起山毛榉树必死病的主要真菌有Neonectria faginata和Neonectria ditissima。这些真菌能够透过蜂蜡害虫所留下的伤口进入树体，并在树皮上形成囊果，每年释放的孢子能够随风扩散到其他山毛榉树上。尽管囊果主要存在于死亡的树皮上，但隔年仍然能生产出有效的孢子。
征兆与症状
蜂蜡害虫侵袭的初步征兆是树干上出现的毛茸茸的白色蜡状物质。随着疾病的发展，树干会出现红褐色的液体渗出，这是山毛榉树的「流血」现象，并伴有病害特征的囊果形成。这些症状不仅出现在树干上，也会影响树叶，使其变得稀疏、发黄，甚至可能导致树木死亡。
“当树木的树冠韧弱时，这些树甚至在看似健康的情况下也会最终死亡。”
管理策略
控制山毛榉树必死病的策略不多，防止带有蜂蜡害虫的苗木和木材的运输是一个重要措施。此外，虽然杀虫剂的使用主要针对高价值的观赏植物，但在森林环境下效果有限。自然天敌如瓢虫以及能寄生真菌的其他生物，也被认为可能对控制此病有帮助，但其作用还未得到充分评估。在树林中，控制此病的成本高昂，因此采取及时的伐木行动，减少经济损失已成为明智的选择。
在面对山毛榉树这种疾病的蔓延时，如何寻找有效的可持续管理方案以保护我们的树木资源，是每个生态学者与林业工作者都需思考的问题?
