光学瞄准镜,简称为瞄准镜,是一种基于折射望远镜的光学瞄准装置。它配备了一种参考图案,称为瞄准线,安装在其光学系统的焦点适当位置,以提供精确的瞄准点。光学瞄准镜通常与所有需要放大以及可靠视觉瞄准的系统一同使用,如长管火器(尤其是步枪),并通常通过瞄准镜支架进行安装。类似的设备也可以在其他平台上找到,如火炮、坦克甚至飞机。光学组件可以与光电技术相结合,以添加夜视或智能设备功能。
关于光学瞄准辅助装置的首次实验可以追溯到17世纪初。多世纪以来,不同的光学瞄准辅助设备和其原始前身被创造出来,然而它们在实用性或性能上均有局限。在17世纪30年代末,英国业余天文学家威廉·加斯科因正进行着对克卜勒望远镜的实验,并不小心将其放置于打开的箱子中。稍后,他发现一只蜘蛛在箱中编织了网,而当他透过望远镜观看时,发现该网与远处物体的焦距一致。加斯科因意识到他可以利用这一原理为自己的天文观测制作一个光学瞄准镜。
这是一个令人赞叹的秘密,正如其他事物,在全能的安排下出现,当一条蜘蛛丝在打开的盒子中首次让我看到它那完美的形象时,我正在进行尝试与两种凸透镜,意外地获得了知识……如果我……将一根丝放置在最能让透镜观察的地方,然后将两个透镜结合,调整其距离以应对任何物体,我就能看到它的任何部分。
1776年,查尔斯·威尔森·皮尔与大卫·瑞滕豪斯合作,将望远镜安装到步枪上作为瞄准辅助,但未能将其足够远地安装,以防止在后座力作用下目镜撞击操作员的眼睛。同年,詹姆斯·林德和亚历山大·布莱尔船长描述了一种包含光学瞄准镜的枪支。至1835年至1840年间,首个步枪瞄准镜的创造诞生。 1844年,英美的土木工程师约翰·R·查普曼在其所著的《改进美国步枪》中描述了由枪匠摩根·詹姆斯在纽约尤蒂卡制造的瞄准镜。于是,加斯科因的实验成为后来瞄准镜发展历史的重大转折点。
光学瞄准镜的分类取决于光学放大倍率及物镜直径。例如,“10×50”表示固定的放大倍数为10倍,物镜直径为50毫米。一般来说,由于能够收集更高的光通量,较大的物镜直径提供了更大的出瞳,因而在目镜处提供更明亮的图像。大多数早期的光学瞄准镜都是固定倍率的,基本上是特别设计的观景望远镜。具有可变倍率的光学瞄准镜在后来出现,通过手动调整放大器镜后的变焦机制来变化倍率。
光学瞄准镜还可以根据放大倍率的不同,使用不同类型的内部受光设计。这些设计影响诸如视场、出瞳及眼距等性能指标。举例来说,视场指的是一个光学瞄准镜在特定距离所能观察的可见范围,而出瞳则是瞄准镜外部孔径的光束直径,影响到了光线的流入和使用者可视的灵活度。
随着科技的进步,光学瞄准镜的设计亦进一步革新,整合了各种光电技术。在21世纪的最新设计中,具有夜视功能的光学瞄准镜逐渐成为许多军事和民用应用的重要工具,这些进步后来改变了操作的策略和效果,并大幅提升了作战的准确性和效率。
值得注意的是,光学瞄准镜的设计已经开始融入智能科技元素,未来可能会出现更多自动化和智能化的产品。科技的快速进步不仅使瞄准装置的性能更趋多样和精确,也促使着工业与军事应用之间的界限开始模糊,我们是否能预见一个无限可能的新时代呢?