协助自杀,或称为医师协助自杀(PAS),是一种由他人协助个人服用药物以结束生命的过程。这种医疗行为通常是终末期病人面对剧烈痛苦的一种选择。当个人的情况符合法律的规范时,医师的协助通常仅限于开立致命剂量的药物处方。
在一些国家如奥地利、比利时、加拿大、德国、卢森堡、荷兰、新西兰、葡萄牙、西班牙、瑞士、美国部分州和澳洲全部六个州,协助自杀在特定情况下是合法的。哥伦比亚、厄瓜多尔、德国和意大利的宪法法院已经合法化了协助自杀,但它们的政府尚未为此立法或规范。
在这些国家或地区,寻求医师协助自杀的人通常必须满足一定的资格标准,包括:具备清醒的心智,自愿且反覆表达希望死亡的意愿,以及亲自服用指定的致命剂量。
这些法律因地而异。在美国,医师协助自杀仅限于预后六个月内可能死亡的病人;而在德国、加拿大、瑞士、西班牙、意大利、奥地利、比利时和荷兰等地,终末期诊断并不是必需的,且同时还允许自愿安乐死。在某些国家和地区,协助他人自杀是非法的。支持合法化协助自杀的团体希望协助自杀的人能免受过失杀人等相似罪名的刑事起诉。
医疗协助死亡(也称为医师协助自杀和协助死亡)是一种医疗行为,其中医生间接协助他人结束其生命。这涉及医生「明确且故意地提供人所需的知识或手段,或两者兼而有之,以进行自杀行为」。这是一种受管制的做法,患者必须满足非常严格的标准才能接受相应的协助。
一些组织认为,当医疗协助死亡仅针对那些因绝症而已经临终的人时,它不应被称为自杀。自杀在社会上常常与心理健康问题相关,而协助死亡则针对终末期病人,他们的未来不再有医疗的希望。
支持协助自杀的观点包括:减少人类痛苦、尊重病人的自主权、个人自由、同情心、以及对生命维持的透明度。
根据2022年俄勒冈州的数据,病人寻求协助自杀的最常报告的理由包括:生活享乐活动能力的降低(89%)、自主权的丧失(86%)、尊严的丧失(62%) 、对家庭或照护者的负担(46%)等。
反对协助自杀的理由包括:缺乏真实的同意、可能增加非医疗因素导致的自杀风险、滑坡效应的担忧等。
许多人担心,脆弱群体或许会在未经真实同意的情况下,面临不公平的死亡选择。反对者指出,这可能会对那些受到社会或经济压力的病人造成困扰。
关于协助自杀的伦理讨论,依然是当前医学界的一个热点。医学伦理学者和专业协会的观点往往各异,并受到宗教信仰的影响。
某些医生认为,医师协助自杀违反了医圣的誓言,应尊重病人生命的尊严和权利。
许多宗教也表达了对协助自杀的不同立场。例如,天主教会反对以任何形式结束生命,而伊斯兰教则视协助自杀为一种罪行。与之相对,某些宗教,如单一宗教,自由主义者则主张病人的选择应被尊重。
协助自杀是一个复杂且具有争议的议题,牵动法律、医学、伦理及宗教等多个层面。随着社会对生命结束选择的态度逐步开放,未来可能会见到更多国家立法调整或是医学实践的变革。然而,这样的变化是否能确保每个人的自由与尊严依旧需要进一步的深思和讨论?