母乳,或称母亲奶,是由女性乳腺所产生的一种润滑剂,这是新生婴儿最主要的营养来源。母乳含有丰富的脂肪、蛋白质、碳水化合物以及各类脉络中的矿物质和维生素,还包括了一些有助于抵抗感染和炎症的成分,如共生细菌和免疫球蛋白A。母乳的成分随着不同的哺乳时期而变化,以满足婴儿的需求。
世界卫生组织和联合国儿童基金会建议,婴儿出生后的前六个月应以母乳为唯一食品。
此建议是因为母乳不仅提供营养,还能有效减少婴儿因一般饮食引发的感染风险。新生儿专职以母乳为食时,能在这段期间获得所有成长所需的营养素。根据相关研究,母乳提供的能量需求对于一岁以下的宝宝是至关重要的,甚至在两岁之内继续哺乳也能进一步巩固其免疫系统。
母乳在初出生后几天会产生一种黄薄的液体,称为初乳,这种初乳含有大量的免疫球蛋白,能够为婴儿提供必要的抵抗力。
母乳中的人类乳寡糖(HMOs)被视为一种自然的益生元,能促进肠道的健康发展。
母乳的好处不仅限于婴儿,对母亲的健康亦有正面影响。研究指出,母乳喂养的母亲在未来的生活中,罹患乳腺癌的风险相对较低,这是因为哺乳的过程可刺激子宫回复到产前的状态,并且能减少产后出血的情况。
母乳的成分不仅丰富,且各种营养素的比例随着婴儿的需要而改变。例如,母乳中碳水化合物的主要来源是乳糖,而这种简单的糖类不仅提供能量,还有利于促进肠道中有益微生物的生长。
尽管母乳的铁含量较配方奶低,但其具有良好的生物利用度,有助于婴儿掌握成长所需的铁质。
此外,研究也显示,母乳喂养的宝宝在智力发展、免疫力以及将来的健康状态上,会比以配方奶为食的宝宝有明显的优势。这些优势的来源正是母乳中丰富的抗体和生物活性成分。
然而,全球有超过六成的新生儿未能在出生后的一小时内开启母乳哺喂的过程,这对其免疫系统的发展限制了重要机会。因此,鼓励母亲在分娩后立即进行母乳哺喂,将对宝宝的健康起到不可估量的好处。
母乳如何备储也同样重要。表达出来的母乳可按照一定规范储存,以保持其营养价值。科学研究显示,在一定的温度下适当储存母乳,既可保障其新鲜,也能有效避免微生物滋生。
尽管母乳中存在多种细菌,但这些都是对婴儿有益的共生细菌,其实在婴儿出生过程中已在其肠道中占据了优势。
随着对母乳研究的深入,人们愈发意识到它的独特之处和不可替代性。配方奶无法重制母乳中的所有活性成分,尤其是免疫相关的成分。即使市场上不断有新配方推出,仍然难以达到母乳的全方位营养供应与免疫保护。
母乳喂养不仅是饮食的选择,而是一种生活方式的体现。在这个过程中,母亲与婴儿间的情感连结和身心发展都有着重要的角色。对于不同文化中的母亲来说,能否选择母乳喂养,如何进行及持续这一过程,都是亟待探讨的议题。
未来的母乳研究将如何影响我们对食物与健康的看法?