肝细胞是肝脏主要的实质组织细胞,约占肝脏总质量的80%。这些细胞在人体内扮演着多种重要角色,涵盖了从蛋白质合成到代谢解毒等多方面的生理功能。
典型的肝细胞呈立方体形状,边长约20-30微米。在显微镜下观察时,其细胞质呈强嗜酸性,富含线粒体,而粗糙内质网及游离核糖体则造成细胞质的强嗜碱性。
肝细胞的平均寿命约为五个月,并具备自我再生能力。
肝细胞是血清白蛋白、纤维蛋白原及多种凝血因子的主要合成场所。这些细胞利用光滑内质网和粗糙内质网共同进行蛋白质的合成与分泌。
肝脏还可以将碳水化合物转化为脂肪酸,并进一步合成三酸甘油脂。肝细胞的另一项关键功能是进行糖异生,藉由将各种前体物质转化为葡萄糖。
肝脏是合成胆固醇及胆盐的唯一场所,并且负责代谢来自系统循环的许多脂质。
肝细胞在代谢外源性化合物方面具有重要作用,它们能将药物和毒素进行转化及解毒。比如,肝细胞能将氨转化为尿素,进而排出体外。
为了维持身体的内部平衡,肝脏需要有效地解毒各种吸收的物质。
随着肝细胞的年龄增长,DNA的损伤率也会上升,这影响了细胞的功能。研究发现,肝脏细胞的DNA损伤与年龄的关系密切,这也为潜在的疾病提供了线索。
初级肝细胞常用于生物医学研究,以协助了解肝细胞在各种生理病理过程中的作用。药品工业也依赖肝细胞进行药物代谢的研究,透过这些细胞来预测药物在生物体内的代谢情形。
通过使用胶原酶消化法,科学家可以从整个肝脏中分离出肝细胞,方便后续的研究。
肝细胞不仅是人体中最重要的代谢工厂,也是维护身体健康的重要基石。随着我们对这些细胞功能的了解日益深入,我们是否能够更有效地利用这些知识来改善人类健康呢?