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海龟的神秘生态：它们为何成为地球上最古老的生物之一？
海龟（超科Chelonioidea）被誉为地球上最古老的爬行动物之一，现存的七个物种包括扁背龟、绿龟、玳瑁、棱皮龟、鱼头龟、肯恩龟与橄榄龟。这些海洋爬行动物以其独特的生活方式以及适应不同海洋环境的能力而闻名。
神秘的生物特征
每种海龟的雄性和雌性在大小上并无明显差异，但性别可透过尾巴的长度来判别。雄性海龟的尾巴较长，雌性的则较短。这样的特征使得它们的捕食与繁殖行为相对独特。
海龟的身体形状多为流线型，这不仅帮助它们在水中游泳更为迅速而有效，还减少了泳动时的阻力。棱皮龟是最大的海龟，成体长度可达 1.8 米，体重可达 640 公斤，显示出海龟在水域中适应的进化史。
「所有现存的海龟物种都在其进化史中出现了相似的适应性特征，以满足其海洋栖息环境的需求。」
谜一般的分布与栖息地
海龟分布于全球各大洋中，但他们的生涯几乎避开极地地区。每种海龟的栖息习性各异，例如扁背龟只栖息于澳大利亚北部海岸；而肯恩龟则限于墨西哥湾及美国东海岸。在年轻时，海龟会生活在海洋的浮游层中，待长大后则会将栖息地转向近岸的区域。母龟在繁殖季节会回到沙滩上产卵，这些行为展现了海龟强烈的地方依恋性。
「在 COVID-19 全球大流行期间，由于人类活动的减少，多地的海龟产卵数量出现异常回升，这也重新引发了人们对海龟保护的关注。」
独特的生活周期
海龟一般在 10 到 20 岁之间达到性成熟，并可能要长途跋涉回到同一沙滩来产卵。它们的产卵过程相当繁复，每次可产下 50 至 350 颗卵，卵的孵化有赖于外部环境的影响，包括温度。
不同类型的卵在孵化时性别会不一样，通常较高的温度会产生雌性，而较低的则产生雄性。这一生物学机制意味着对于海龟种群的性别比例与生存也有着重要影响。
生理与生态的智慧
海龟在进行生理调节时，必须排出过多的盐分以保持体内环境的稳定。在这方面，棱皮龟拥有更强的盐腺以解决其主要的水母饮食所带来的挑战。
「海龟的生理结构与海洋环境的适应密切相关，如其大型肺部配合快速的呼吸能力，它们大多数时间可优雅地潜水数小时。」
海龟与人类的关系
尽管许多国家禁止猎捕海龟，但海龟仍然受到猎人的威胁。其肉和蛋在一些文化中仍被视为美味佳肴，这种抓捕与消费行为对海龟的生存形成了考验。人类对海龟生活范围的干预，如海洋污染与栖息地破坏，也极大地改变了这些神秘生物的生存环境。
随着人类对环境保护认识的提升，很多保护活动逐渐受到重视，并为海龟的生存带来一些改善。然而，海龟的未来依然充满挑战。在这样的脆弱情况下，人类应如何有效地平衡发展与保护，才能真正地让地球上的海龟延续下去呢？
