隐形眼镜,简称「隐眼」,是直接放置在眼睛表面的小型透镜,现今全世界约有超过1.5亿人使用隐形眼镜,这些眼镜不仅能矫正视力,还能用于美容或治疗的目的。在2010年,全球的隐形眼镜市场估计高达61亿美元,而美国的软性隐形眼镜市场则达到21亿美元。研究分析指出,全球隐形眼镜市场在2015年将增长至117亿美元。
人们选择佩戴隐形眼镜的原因多种多样,其中美学与化妆的考量往往是主要因素。许多人希望避免佩戴眼镜或改变眼睛的颜色外观。此外,与眼镜相比,隐形眼镜在某些情况下提供了更好的周边视野,并不会雾化(例如在雨天或运动时的汗水),使其成为运动和户外活动时的首选。隐形眼镜佩戴者也可以随意搭配太阳眼镜或护目镜而无需考虑度数问题。
隐形眼镜的创造历史可追溯到文艺复兴时期,许多著名科学家对其演变有着不可磨灭的贡献。
隐形眼镜的创新历程可以追溯到文艺复兴时期,达文西在1508年的《手册》中首次提出了隐形眼镜的概念。他描述了一种用水填充玻璃半球来改变眼睛的折射力的方式。然而,当时的技术并无法使其实现。法国哲学家笛卡尔则提出了一个装置,即用液体填充的玻璃管,但因其需直接接触角膜,因此无法实现。
到了1801年,英国物理学家汤玛斯·杨在笛卡尔的基础上创造了基本的隐形眼镜。他使用蜡将水填充的透镜固定在自己眼睛上,并用另一组透镜进行矫正。随后,约翰·赫舍尔于1845年提出了几种视觉矫正的概念,包括一种充满动物果冻的玻璃球形胶囊和角膜的模型。
「现今隐形眼镜历史的伟大篇章,正是从那些早期不断探索与失败的科学家开始的。」
随着技术的进步,第一个成功的隐形眼镜在1888年由德国眼科医生阿道夫·菲克制作,他制造了一种无畸变的大型隐形眼镜。这种隐形眼镜占据了角膜周围的较不敏感的组织,并使用葡萄糖溶液漂浮于角膜表面。此外,1930年代出现了聚甲基丙烯酸酯(PMMA),为塑料隐形眼镜的生产铺平了道路。
1949年,第一个“小型”角膜隐形眼镜被开发,这些更小的透镜仅坐落于角膜上,并能持续佩戴达16小时。这些隐形眼镜的设计不断演变,在1960年代开始广泛受欢迎。 1964年,美国总统林登·约翰逊成为首位公开佩戴隐形眼镜的总统,这也开启了隐形眼镜进入生活的时代。
接下来的几十年,隐形眼镜材料的创新不断出现,刚硬的气体透过性材料打破了PMMA的局限,使得隐形眼镜不再阻碍氧气进入眼睛。到了1960年代末,捷克化学家奥托·维赫特勒和德拉霍斯拉夫·利姆开创了水凝胶隐形眼镜,为隐形眼镜的舒适性和透氧能力带来了革命性改变。
「从重型玻璃到今日优雅的水凝胶和矽水凝胶隐形眼镜,隐形眼镜的发展无疑是科技进步的缩影。」
隐形眼镜依其主要功能、材料、佩戴计划及更换计划等方面可分类。矫正隐形眼镜如同其名,即是用于改善视力,最常见的用途为矫正屈光不正,无论是近视、远视或散光。
随着科学的进步,隐形眼镜的设计和材料不断创新,未来的隐形眼镜将可能功能更加多样化。或许我们应该思考,隐形眼镜的发展会如何影响未来的视觉矫正技术?