基因改造稻米(GM Rice)是指透过基因工程技术修改过的稻米品种,旨在提升其营养价值、抗病虫害及适应不同环境的能力。这些基因改造的稻米不仅能有效提升维他命A等微量元素的含量,还能提高光合作用的效率,加速稻米的生长。
基因改造稻米的研发意在解决全球粮食短缺和营养不良问题。
早在2000年,第一批经批准的基因改造稻米品种如LLRice60和LLRice62在美国获得批准,这些稻米品种具备抗除草剂的特性。随后,加拿大、澳大利亚、墨西哥和哥伦比亚也相继批准了这些品种。然而,这些品种至今仍未在市场上实现商业化。
尽管基因改造稻米的技术已取得一定进展,但在某些国家,尤其是中国,基因改造稻米的商业使用仍然存在争议。 2018年,加拿大和美国发现经改造的金色稻米获得安全许可,并被认为对消费者是安全的。尽管如此,在此之前,许多研究表明基因改造稻米在减少贫困和营养不良方面的潜力是巨大的。
中国在2021年之前已在 4 万公顷的土壤中成功种植耐盐的「海水」稻米,这项技术展示了基因改造稻米的潜力。
一些公司,例如孟山都和拜耳,曾研究过同时提高稻米对除草剂的耐受性。拜耳的LibertyLink稻米能抵抗霉菌药剂,并被评估以用于欧洲市场。 Clearfield稻米是透过传统选育技术培育的品种,能耐受咪唑类除草剂。
在营养方面,金色稻米(Golden rice)是其中一个重要的基因改造品种。这种稻米能够在胚乳中合成β-胡萝卜素,这是一种维他命A的前体。许多研究团队,包括来自澳大利亚的研究人员,正在努力增加稻米中的铁含量,应对全球铁缺乏的问题。
全球约有30%的人口受到缺铁影响,这显示了增加稻米营养价值的迫切性。
Bt稻米已经被改造成能表达巴氏杆菌的cryIA(b)基因,这使得稻米对多种害虫具有抗性。相比传统稻米,这类改造稻米的使用可显著减少化学杀虫剂的喷洒次数,从而提高农作物的收成和收益。
近年来,科学家们还在研发能抵抗水淹、耐盐的稻米品种。其中特别的是,根据研究结果,只需添加一个基因Sub1A即可让稻米在淹水中存活长达两周。
基因技术的发展未来可能会使得稻米的产量提高近50%。
2006年,美国农业部发现未经批准使用的LibertyLink品种601在稻米出出口中被检测出,导致美国稻米期货市场遭受重创。最终,拜耳同意支付750万美元的赔偿金以解决这一纠纷,这一事件重挫了许多美国农民的信心。
中国政府目前仅批准基因改造稻米的研究,不予商业使用。这不仅造成了研究进展缓慢,也引发了环境安全的担忧,尤其是基因流入自然环境的潜在风险。
在全球粮食安全和营养改善的背景下,基因改造稻米显示出极大的潜力和重要性。随着科学技术的进步,未来我们能否更好地平衡基因改造技术的发展与其可能带来的伦理及环境问题呢?