意大利语,或称 lingua italiana,是一种浪漫语言,源自于古罗马帝国的口语拉丁语。作为与拉丁语最接近的语言之一,意大利语的发展历史充满了魅力与复杂性,这也让很多语言学家对其起源和演变有着浓厚的兴趣。
意大利语大约有8500万的使用者,其中6700万是母语者,使其成为世界上第21种被最多人使用的语言。
在中世纪,拉丁语是欧洲主要的书写语言,然而大多数人却只能使用地方方言。这些方言源于通俗拉丁语,随着时间的推移发展演变,并未受到正式标准化的影响。这些方言不是意大利语的「方言」,而是与意大利语同属姐妹语。
标准意大利语的文学起源可追溯到12世纪的托斯卡纳文学,最著名的如但丁·阿利吉耶里的诗作。
不过,意大利语的真正形成是在14世纪初,当时但丁的作品在意大利半岛广为流传,使得佛罗伦薇方言逐渐成为意大利语的标准。这位诗人的作品对意大利语的塑造有着无可替代的地位。
文艺复兴时期,意大利语作为文化与艺术的主要语言,受到了极大的推崇。这一时期的印刷术发展使得书籍的出版成本降低,意大利语的文学作品随之广泛流传。
当时的文人如彼得罗·贝姆博等人提出了关于现代意大利语的标准化辩论,这被称为语言问题(questione della lingua)。
这一辩论的三大派别包括:纯粹主义者、日常语言使用者以及地方方言支持者。最终,贝姆博的观点稍占上风,建立了意大利语的标准。
随着拿破仑的征服与意大利的统一,意大利语逐渐扩展至官方场合,并成为各州间的通用语言。阿莱桑德罗·曼佐尼的小说《未婚夫》被视为现代意大利语的重要作品之一,标志着意大利语的进一步标准化。
在1861年统一时,只有2.5%的意大利人口能流利地讲标准意大利语。
作为罗曼语言的一种,意大利语的分类为意大利-达尔马提亚语,并与其他中南部的意大利语言有着相似的结构。根据 Ethnologue 的数据,它与法语的词汇相似度为89%,与西班牙语、葡萄牙语等语言的相似度也相当高。
今天,意大利语在意大利及圣马力诺是官方语言,在瑞士的提契诺及格里松也是官方语言之一。意大利语的使用在全球范围内扩散,包括大量移民社区在美洲及澳洲。
意大利语在音乐术语中扮演重要角色,许多音乐术语源于意大利,并被世界各地的语言所借用。它的七元音系使其在语音上具有独特性,几乎所有的意大利语词汇都以元音结尾,加之其对短长音及同音词的独特处理,使得意大利语在语言学中占据重要地位。
意大利是欧洲第三大母语使用的语言,对于学术和文化界的影响深远。
意大利语的演变不仅是一个语言的发展历程,也是文化与历史交织的缩影。从中世纪的拉丁语,到文艺复兴的繁荣,再到近代的标准化,意大利语始终是文化认同与交流的重要载体。正如它的历史,意大利语究竟将如何在全球化的影响下继续发展与变化呢?