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动物饲料的神秘世界：如何影响我们的农业未来？
动物饲料是供应给家畜的食物，在动物饲养过程中起着至关重要的角色。尽管通常可以将动物饲料分为饲草和饲料两大类，但「饲料」一词通常更常用来指一般的饲料种类。随着全球对粮食需求的上升，动物饲料的生产与使用也逐渐成为农业未来的关键因素之一。
农场通常尝试通过自行种植饲料、让动物放牧，或用例如啤酒酿造后的食品废料来补充昂贵的饲料，以降低成本。
动物的健康状况与其所食用的饲料息息相关，良好的营养平衡对于动物的福祉至关重要。近年来，一些现代农业的方法，例如使用谷类饲养牛只，对环境及动物本身均造成了一定的负面影响。例如，增加玉米或其他谷物的饲料会使牛的肠道菌群变得更加酸性，从而削弱其免疫系统，增加牛只成为大肠杆菌的传播载体的可能性。
相反，给牛只喂食某些类型的海藻，则能减少其产生的甲烷，从而降低了肉类生产过程中的温室气体排放。
当环境危机（如气候变化带来的干旱或极端气候）袭来时，农民往往需要转向更昂贵的人工饲料，这可能会对他们的经济稳定性产生负面影响。例如，2017年塞内加尔的干旱导致可放牧土地减少，进而推高了人工饲料的需求与价格，使得农民不得不出售大量牛羊。此外，为生产动物饲料而进行的农业活动也对土地使用造成了压力，因为需要用于饲料作物的土地原本可能被用于人类食物生产，而这会进一步驱动森林砍伐、土壤退化和气候变化的问题。
饲草的意义
在谈到饲料时，「饲草」特指专门供应给动物的食物，这些食物通常是切割后提供给动物的，而不是让动物自由搜寻的内容。饲草包括草料、稻草、青贮饲料、压缩颗粒饲料、油料及混合饲料等，而草和农作物残余是全球动物饲料的主要来源。
根据联合国粮食及农业组织的报告，反刍动物需要平均2.8公斤的谷物才能生产1公斤的肉，而单胃动物则需要3.2公斤。
全球最重要的饲料谷物是玉米和大豆，而美国是这两种谷物的最大出口国，占据约半数的全球玉米贸易和40%的大豆贸易。此外，传统的动物饲料来源还包括家庭食物废料以及食品加工行业的副产品，例如酿酒业的副产品——啤酒厂剩余谷物。
饲料的制备与市场
商业饲料的主要成分包括玉米、大豆、高粱、燕麦和大麦等谷物。复合饲料是由各种原材料和添加剂混合而成且根据特定动物的需求进行配方设计的饲料。这些饲料可以以粉末、颗粒或粒状的形式制造，满足不同动物的需求。根据美国饲料工业协会的数据，每年大约有200亿美元的饲料成分被采购，这使得饲料行业成为农业部门中最具竞争力的行业之一。
在不断变化的气候条件下，农民正面临越来越多的挑战，如广泛的草场农业也因为饲草短缺而受到影响。
随着气候变化的不断加剧，农民越来越需要采取创新方法来替代天然饲草，这包括收获和加工灌木丛成为动物饲料。例如，纳米比亚已经针对利用木本植物入侵造成的废物生物质进行了广泛的研究。
饲料和动物健康之间的联系
在当今的农业中，对农场动物的营养需求已有充分的认识，这些需求可以通过自然饲草和饲料满足，或者以直接补充形式加以增强。饲料的营养质量不仅取决于其营养成分，也受到饲料呈现形式、清洁度、消化率以及对肠道健康的影响等多重因素的影响。饲料添加剂则提供了一种解决饲料营养缺陷的机制，能提高动物的生长率、健康和福祉。
那么，随着全球对可持续农业的需求不断增长，我们是否已经认识到动物饲料将如何塑造我们未来的农业？
