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慢性疼痛的神秘面纱：为何它在全球影响这么大？
慢性疼痛，或被称为慢性疼痛综合症，是一种较为持久的痛感，常常被人们误解为急性疼痛。根据不同的定义，慢性疼痛的持续时间从三个月到几年不等，并且在诊断手册中如 DSM-5 和 ICD-11 中都对它提出了不同的解释。
慢性疼痛被定义为「超出预期恢复周期的疼痛」，这意味着它不再有医学上的生物价值。
这种疼痛的类型繁多，包括癌痛、手术后病痛、肌肉骨骼疼痛及内脏疼痛，在全球范围内，慢性疼痛的影响竟超过了糖尿病、癌症和心脏疾病。许多研究显示，慢性疼痛的盛行率在不同国家间有显著差异，从8%到55.2%不等，显示出这是一个普遍性问题。
美国医学会估算，与慢性疼痛相关的成本约为560到6350亿美元。
慢性疼痛的类型
根据国际疼痛学会 (IASP) 的定义，慢性疼痛是持续超过预期的痛感，且不再起源于生物学目的。 DSM-5 的索引则定义「慢性」为痛感持续超过六个月的情况。这意味着慢性疼痛包含了复杂的病理生理学，并且可能涉及心理社会因素。
慢性疼痛可进一步细分为多种类型，包括：
- 原发性慢性痛
- 慢性癌症痛
- 手术或外伤后的慢性疼痛
- 神经病理性疼痛
- 头痛及口面痛
- 内脏疼痛
- 肌肉骨骼疼痛
病因及病理生理学
慢性疼痛的形成涉及多种病理生理学和环境因素。包括中枢神经系统的神经病变、组织损伤后的炎症反应、自体免疫疾病及心理压力等都能引起慢性疼痛。
许多慢性疼痛的原因仍然不明，并且同样的病理状况并不总是会导致慢性疼痛。
此外，有研究指出，神经结构的变化跟着痛感的持续刺激而发生，这可以用神经可塑性来解释，这使得慢性疼痛一旦建立后，往往难以逆转。
管理慢性疼痛的策略
慢性疼痛的管理常常需要跨专业的合作，包括医生、物理治疗师、心理学家等。非类鸦片药物、行为疗法及其他替代疗法都有助于改善慢性疼痛患者的生活质量。
许多研究表明，初步的治疗通常是基于非类鸦片药物的疗法如非类固醇抗炎药（NSAIDs）或乙醯氨基酚等，而对于某些特定情况，可能会考虑鸦片类药物的使用，但这需在严格监管下进行。
心理治疗，包括认知行为疗法，对于改善生活质量及降低疼痛所造成的干扰有显著效果。
全球流行病学
根据不同的调查研究，全球8%到55%的民众都受到慢性疼痛的影响。在美国，估计有超过1.16亿人生活在慢性疼痛的阴影下，这一数字表明，慢性疼痛不仅仅是一个个人的问题，而是一个涉及广泛的社会问题。
许多患者因为慢性疼痛而无法工作或需要改变工作，且相当一部分人无法获得足够的疼痛管理。
慢性疼痛对于个人及社会的影响深远，除了身体上受到的折磨信息之外，患者可能还会面临心理健康的挑战，例如抑郁等情绪问题。这壮大了慢性疼痛的循环，使得许多人陷入痛苦的苦海。
结语
慢性疼痛的普遍性及其对生活质量的侵蚀，迫使我们重新思考这一问题的深度与广度。在全球范围内，随着对疼痛管理的研究不断深入，我们是否能找到更有效的治疗方法来应对这一普遍的健康挑战?
