在材料科学中,纳米晶体材料的研究越来越受到关注。纳米晶体是一种晶粒尺寸仅为几个纳米的多晶材料,填补了无长程有序的非晶材料和传统粗粒材料之间的空白。一般来说,纳米晶体材料的晶粒大小被认为小于100纳米,而具有100到500纳米晶粒的材料则被称为「超细晶粒」。纳米晶体的特性和性能使其在各种工程应用中展现出无与伦比的潜力。
纳米晶体材料的晶粒大小可透过X射线衍射来估算,当材料具有非常小的晶粒时,衍射峰会变得宽化。
纳米晶体材料的制备方法可分为几种主要类别,通常依据材料在形成纳米晶体最终产品前所经过的相态来分类。
固态工艺不涉及材料的熔化或蒸发,通常在相对较低的温度下进行。常见的固态处理方法包括使用高能球磨机进行的机械合金化,以及某些类型的严重塑性变形过程。
纳米晶体金属可以通过液体的快速凝固来生产,例如熔融纺织过程。这通常会产生非晶金属,然后通过在结晶温度以上退火将其转变为纳米晶体金属。
薄膜纳米晶体材料可以使用气相沉积工艺(如金属有机化学气相沉积)来制造。
某些金属,特别是镍和镍合金,可以通过电沉积制成纳米晶体箔。
纳米晶体材料的机械性能相对于粗粒材料来说,显示出卓越的特性。纳米晶体材料中晶界的体积分数可高达30%,因此这些晶界相的存在对机械性能影响显著。例如,纳米晶体金属的弹性模量显示减少了30%,而纳米晶体离子材料的减少幅度则超过50%。
由于无定形晶界区域的密度低于结晶晶粒,因此这些区域的每个原子的体积较大,这影响了整体材料的机械性能。
纳米晶体金属的特殊屈服强度源自晶界加强,因为晶界能有效阻止位错的运动。随着晶粒的减小,产生位错积压所需的临界应力增加,进而导致屈服发生。当然,还存在所谓的「逆Hall-Petch」效应,当晶粒尺寸持续减小到某一临界值时,材料的强度反而可能下降。
纳米晶体陶瓷的机械行为通常受到缺陷影响,但在高密度的陶瓷样品中,晶粒尺寸的加强现象同样存在。在纳米晶体陶瓷中,因为晶界的体积分数高,这使得其具备超塑性等不同寻常的行为,有助于陶瓷元件的加工。
尽管合成纳米晶体原料(如箔、粉末和丝)相对简单,但纳米晶体原料在长时间暴露于高温下的聚集问题,使得需要低温和快速致密化技术来将这些原料整合为块状成品。多种技术如火花等离子体烧结或超声添加制造显示出良好的潜力,然而在商业规模上制造纳米晶体块材仍然面临挑战。
随着纳米晶体材料在各种应用中展现出潜力,这项技术是否将改变我们未来对材料科学的理解?