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爱尔兰的氏族起源：它们如何塑造了民族身份？
爱尔兰的氏族是传统的亲属群体，这些群体共享着共同的姓氏和文化传承，并以血缘为基础的社会结构存在，早在17世纪之前就已经形成。每个氏族通常由首领及其父系亲属组成，然而，氏族还包括首领的无关客户，这些客户及其子孙无法当选为首领，但通常会以首领的姓氏为表达忠诚之意。
在过去的几个世纪中，许多家谱被编撰出来，声称追溯这些氏族的祖先。
这些家谱的例子包括《Rawlinson B 502》、《Ballymote之书》、《Lecan之书》，以及由Dubhaltach MacFhirbisigh编纂的《Leabhar Mór na nGenealach》和《Ó Cléirigh家谱》。所有这些家谱列出了首领及其后裔的世系，虽然不一定涵盖氏族的每一位成员。
氏族的定义
爱尔兰语中的「clann」一词借自拉丁语「planta」，意为「植物、子孙或孩子」。例如，O'Daly家族有诗意的称为Clann Dalaigh，以其远祖Dalach命名。在中世纪晚期,「clann」也用来指由一位共同祖先所形成的子集，譬如Clann Aodha Buidhe或Clann Suibhne。若亲属关系足够密切，这样的「氏族」可能在土地拥有权上有共同的利益。
自古以来，爱尔兰社会以传统的亲属群体或氏族为组织基础。
这些氏族追溯其来源于更大的前姓氏群体，例如Connacht的Uí Briúin、Munster的Eóganachta和Dál gCais、Ulster的Uí Néill以及Leinster的Fir Domnann。在这些较大群体之中，某些分支因为战争和政治而在一段时期内变得更加强大，并且某些领袖被承认为爱尔兰的王室。
氏族的起源与历史
T. F. O'Rahilly在其著作《Goides and Their Predecessors》中提出，爱尔兰的起源历程经历了四次凯尔特人入侵。根据他的说法，第一批进入爱尔兰的凯尔特人被称为「Cruthin」，他们在公元前800年和500年之间到达。第二批是「Erainn」，这也是爱尔兰古名「Erin」的来源，这批人于公元前500年至100年之间到来。
O'Rahilly的历史观点遭到了一些考古学家的质疑，并且并非所有人都接受他的看法。
随着凯尔特文化的发展，不同氏族的形成逐渐定义了爱尔兰人的身份。这些氏族的存在不仅形成了当地的社会结构，还长期影响了爱尔兰的政治和文化地图。根据历史学家Sean Duffy的说法，这些部落在7世纪时的存在是有文献支持的，特别是在随着基督教的传入而来的文献中。
社会结构的复杂性
在Gaeil族群中，南方部落和北方部落存在着显著的区别。南方部落称自己为Eoghanacht，而在大约公元400年，他们在Cashel建立了一个王朝，这个王朝从5世纪持续到12世纪，掌握了南部爱尔兰的大部分权力。 O'Sullivan、MacCarthy和O'Connell等家族都自称是Eoghanacht的后裔。
爱尔兰的王位继承制度称为「Tanistry」，这是一种由同祖父或曾祖父的所有父系表亲中选出新首领的制度。
爱尔兰的氏族系统形成了直到17世纪的社会基础。许多部落的兴衰由于地区的不同，兴起的过程也不尽相同。若不考虑这些复杂的社会结构，便无法理解爱尔兰的民族身份是如何形成的，甚至如何随着时间的推移持续演变。
当代的遗产
现今的爱尔兰社会仍能见到这种氏族的影响，许多地名和姓氏直接源自于这些历史上的部落。随着现代化的推进，对于传统的认同与当代民族身份之间的张力成为了许多学者探讨的热点。
爱尔兰的民族身份随着历史的变迁而不断演变，这种变迁与氏族的历史息息相关。
透过对历史的追溯，我们可以了解爱尔兰人是如何在这一漫长的过程中塑造自身的民族身份。当面对这样的历史遗产时，我们是否也应该反思当前身份的定义与建构方式？
