自1912年成立以来,南非军队一直是国内最重要的陆上作战力量之一。南非军队不仅成为南非国防军的一部分,还反映了该国独特的历史与文化。在这段历程中,南非军队经历了许多重要事件,并在多次冲突中发挥了举足轻重的作用,从第一次世界大战到冷战期间的各种都市冲突,南非军队的组建也从一开始就充满了挑战与转型。
南非军队的根源可以追溯到南非联盟成立的初期。当时,该国的四个省(开普省、纳塔尔省、德兰士瓦和奥兰治自由邦)各自拥有独立的军队。作为首任国防部长的雅恩·斯摩茨将军于1910年担任此职位,他认识到需要一支统一的军事力量。因此,根据《国防法》第13号法案,于1912年正式成立了联邦国防军(UDF)。
「南非的军队组建不仅是军事需要,更是政治权力的象征。」
这部法律的颁布实际上首次要求所有白人男性在17到60岁之间接受军事训练,尽管该法规的执行并不严格,大部分士兵仍是志愿者。最初,永久部队由五个南非骑兵团及其各自的炮兵支队组成,主要任务是进行地方治安维护。
随着1914年英国对德国宣战,南非亦被视为英国帝国的一部分。当时的南非总理路易斯·博塔面对着内部的强烈反对,因为许多非洲人特别是维权趋势的阿非利卡人对参战感到不满。最终,他成功镇压了包括德班周边地区的军事叛乱,并派出大约67,000名南非士兵进攻德属西南非洲。
「南非在第一次世界大战中为英国帝国做出了扎实的贡献,并为未来的军事行动奠定了基础。」
该军队在这场战争中的表现获得了较高的评价,在战后,南非获得了对该地区的合法治理权。然而,这同样标志着南非军队逐渐开始扮演更具主权的国际角色。
第二次世界大战期间,南非军队的主要参战地包括东非、北非和意大利等地。尽管战时的兵源短缺,但为南非提供了更大的国际影响力。大量志愿者为南非军队服务,这段时间南非军队的力量一度增长到33万人,其中包括白人、黑人与有色人种的志愿者。
「即使在白人至上主义的政策之下,许多南非裔人仍选择为国服务,这对于后期的设想与行动有着深远的影响。」
随着1948年国民党执政,军队的结构与政策开始变得更加普遍,当局开始强化军事服务的法律以符合新的政治环境。同时,南非政府还将军队的规模扩展至80,000名,并逐渐推行「南非国防军」的替代性名称至即将在1970年代进行的军队再组织。这也标志着南非军队的初步成为多民族的军队,尽管在几十年之前仍以白人营为主。
自1966年至1989年,南非涉及了与SWAPO(南西非人民组织)之间的边界战争,这同时也影响了南非国内外的政治局势。南非军队的分化与改革在这期间达到高潮,确立了许多军事行动和单位,包括特种部队的成立,成为日后军事行动的基础。
「这场持续的冲突不仅挑战了军队的单位结构,也挑战了整体国家安全。”
南非军队在经历了过去百年的多次变革与挑战,不仅在外部冲突中找到了存在的意义,还在国内的社会变革中发挥了关键作用。如今,南非军队不仅是一支典型的陆军力量,也是该国在国际上的一部分。然而,随着对战争与和平的重新思考,当代南非军队又将如何面对新兴的全球威胁与国内挑战呢?