网路邮件,一种能够透过标准网页浏览器存取的邮件服务,成为了现代通讯的重要一环。回顾这一发展,1993年CERN的实验提供的初步技术架构,如何在短短的几年内演变为一般人生活中不可或缺的工具,令人深思。
网路邮件的初步实作源于1993年,由CERN的Phillip Hallam-Baker所开发,当时旨在测试HTTP协议堆叠。虽然这项技术在当时并未进一步开发,但在接下来的几年间,多位开发者相继推出了各自的网路邮件应用程式。
在欧洲,有三个主要的实作,包括Søren Vejrum的「WWW Mail」、Luca Manunza的「WebMail」以及Remy Wetzels的「WebMail」。
Søren Vejrum在1995年2月28日释出了他的「WWW Mail」,而Luca Manunza的版本则是建立于CRS4的工作经验,以Gianluigi Zanetti的构想为基础,于1995年3月30日首次发布。美国的Matt Mankins和Bill Fitler也分别在同年展示了他们的网路邮件实作,布局逐渐成形。
随着1990年代的进展,网路邮件逐渐被普罗大众所接受。许多网际网路服务提供者(如EarthLink)及网页主机提供商(如Verio),开始将网路邮件纳入服务套餐中。大型企业和大学也因应需求,纷纷提供网路邮件,以便利其用户存取邮件。
1996年出现的Hotmail和RocketMail,作为免费的网路邮件服务,迅速风靡全球,成为使用者的新宠。
这一时期的商业化尤为显著,像是Mankins的「Webex」在1995年底改名为EMUmail,并向企业顾客销售。除此之外,Lotus也释出了cc:Mail web版本,进一步推动这一市场的发展。
随着不同邮件客户端间使用POP3协议,使用者可能会面临兼容性问题。例如,当桌面客户端将邮件下载并从伺服器删除时,这些邮件就不再可在网路邮件客户端中访问。不过,如果选择将邮件保留在伺服器上,这一问题则不会发生。
IMAP4协议则提供了一个更整合的解决方案,使得邮件内容在桌面客户端和网路客户端间均可一致显示。
然而,许多使用者仍会面临不同网路邮件服务如Gmail、Outlook.com及Yahoo! Mail等在HTML标签及CSS呈现上的不一致性,这对数位行销也提出了挑战。
尽管网路邮件带来便利,但在隐私和安全性方面的关切也随之而来。许多人对于服务商自动分析邮件内容以进行广告投放表达担忧,特别是Gmail和Yahoo! Mail等服务提供商,他们为用户提供了选择退出目标广告的选项。
无论如何,使用HTTPS加密连接网路邮件服务,已成为所有人都应该严格遵循的做法,以保障资讯安全。
Gmail自推出以来就支持HTTPS,而Yahoo! Mail在2014年也开始强制要求使用这种安全的连接方式。