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蓝霉的秘密：Penicillium expansum 如何在苹果中造成严重损害？
在全球的土壤中，一种名为Penicillium expansum的蓝霉菌正悄然影响着我们的水果市场。这种通常被称为蓝霉的真菌，并不仅限于损害苹果，它也能够感染多种其他农作物，如梨子、草莓、蕃茄、玉米及大米，使其成为一种影响范围广泛的植物病原体。然而，Penicillium expansum最著名的卖点，就是它在苹果中的严重影响，因为它所产生的一种致癌代谢物 — patulin，对消费者健康构成极大的威胁，尤其是对年幼的孩子来说。
研究显示，patulin的存在与Penicillium expansum的感染有着密切的关联性。
宿主及疾病发展
Penicillium expansum对各种水果的影响相似，包括苹果、梨子、樱桃及柑橘类。初步感染通常发生在水果受伤的部位，例如瘀伤或穿刺伤。一般来说，病变在采收后会更加显著，并在储存期间扩大。感染区域显然的颜色变为浅棕色，并且周围健康的组织可以轻易地被挖走。受影响的水果表面会出现孢子团块，最初呈白色的菌丝体，然后随着无性孢子的成熟而变为蓝色或蓝绿色。
在冷藏条件下，受P. expansum感染的水果，病征通常在感染后八到十周内可达到直径1至1.25英寸。
诊断
Penicillium expansum的识别可以透过其形态特征及其在水果中的次级代谢物进行。虽然patulin的存在可作为感染指标，但这一方法并不特异，因为其他多种Penicillium物种也会产生此物质。使用高效液相色谱来检测patulin是常见的方法。此外，依赖于特定基因的分子方法则可以加快识别过程。
环境影响
Penicillium expansum最适合在潮湿且较冷的环境下生长。研究表明，这种真菌在15至27度摄氏之间的温度范围内生长最为有效，而在相对湿度达到90%时，生长速度更快。这种真菌透过分泌有机酸使宿主组织酸化，这种酸化进一步促进了真菌的发展，显示出环境酸度与P. expansum的毒力之间的联系。
疾病循环
P. expansum通过伤口感染水果，孢子可透过碰撞、瘀伤及树枝的摩擦进入水果。这些孢子可来源于土壤、腐烂的残骸及树皮，并能够在低温中存活。无论是在农场、包装厂的空气中，抑或水果浸泡在消毒水中的过程中，都可能接触到孢子。进一步地，透过伤口进入的孢子会发芽形成芽管，并进一步生长为真菌菌丝，以扩大感染范围。
管理方法
鉴于成熟及过熟水果易感染的特性，对于水果的后期处理，使用杀真菌剂是对抗P. expansum的最常见方法。此外，良好的卫生条件及仔细的水果处理也能有效控制病害。化学处理如氯浸泡也被认为能有效消灭孢子。虽然使用细菌和酵母等活性成分的生物杀真菌剂可用于预防感染，但对于已存在的感染则效果有限。
重要性
Penicillium expansum所产生的mycotoxin patulin可以透过苹果及其产品进入食品供应链。考虑到苹果产品行业的规模及大量消费者可能接触到受感染的水果，因此控制P. expansum的扩散显得至关重要。
结论
面对这种有潜在健康风险的蓝霉，我们应该如何加强对果实的管理和消费者的教育，才能更有效地防止其影响？
